鹿島・小笠原満男が知っている「2007年を再現する方法」 (2ページ目)

「今季は、ナビスコカップも、天皇杯も負けてしまったので、残るタイトルはＪリーグしかない。こういう状況にしてしまったのは、自分たちの責任。鹿島を応援してくれる人たちのためにも（リーグ戦では）勝ち続けなければいけない。みんなで力を合わせて勝ち続けよう」

　鹿島は、Ｊクラブの中で最多の優勝回数（リーグ７回、ナビスコカップ５回、天皇杯４回）を誇り、どこよりも歓喜に酔いしれている。だがその裏では、不甲斐ない敗戦を繰り返し、それを巻き返しの原動力に変えてきた。そんな歴史が鹿島にはある。反発力、反骨心と表されるそのエネルギーが、このとき再び燃え上がった。

　結果、ソニー仙台ＦＣ戦以降、リーグ戦では７勝４分け２敗と、優勝争いに後れをとることなく、第27節（10月５日）終了時点で３位（勝ち点49）につけている。首位・浦和レッズ（勝ち点56）との勝ち点差は７。残り７試合での逆転優勝は、十分に射程圏内にある。

「追いかける側の自分らにできるのは、まず目の前の試合に向けていい準備をすること。それが終わったら、また次の試合。そうやって、ひとつひとつ勝っていくだけ」

　幾度となく修羅場をくぐり抜けてきただけあって、相変わらず泰然自若の小笠原。必要以上に見えを張ることもなければ、憂うこともない。

　逆転優勝へ向けて、チームの課題についてはどう見ているのだろうか。

「ちょっとしたことの積み重ねが大事。（試合ではボールを持った相手に）このくらい寄せておけばいいかな、とか、そういう感覚じゃなく、後ろの選手が守りやすいようにもう一歩、二歩、間合いを詰めてあげないと。ラスト５分とか10分とか、本当に苦しい時間帯になったとき、どこまで粘れるか。その辺がまだまだ物足りないというか、脆（もろ）いところがあるから、もっと改善していければ、と思う。いつも圧倒して勝ちたいけれど、簡単に勝てる試合などない。"ここ"という勝負どころを逃さないようにしないといけない」