ブレイクの予感。今季Ｊで注目すべき３人の「仕事人」 (2ページ目)

　その筆頭格と言えるのが、サンフレッチェ広島のＤＦ塩谷司（25歳）である。

ＤＦながら高い得点能力を誇る広島の塩谷司。　塩谷のポジションは３－４－２－１の「３」の右。最後尾のＤＦである。にもかかわらず、開幕戦から２試合連続ゴールを決めたばかりか、ＡＦＣチャンピオンズリーグのＦＣソウル戦でも決勝ゴールを決めるなど、まさに今、乗りに乗っている選手なのだ。

　しかも、それらのゴールが実に多彩。イブラヒモヴィッチばりの豪快なＦＫを直接叩き込んだかと思えば、メッシばりに柔らかくＧＫをかわす技ありシュートまで決めてしまうのだから恐れ入る。

　ＤＦというポジションにありながら、塩谷がサンフレッチェで攻撃の中心的役割を担っているのは間違いない。右アウトサイドのミキッチがタッチライン際に開いて相手のＤＦ網を広げると、その内に生まれたスペースを突いてスルスルと塩谷が上がっていくのは、もはやサンフレッチェの得意パターンである。そして、第２節のフロンターレ戦で見せたＦＫのように、右足から放たれる弾丸シュートはまさに脅威。ＦＫだけでなく、流れの中からでも強烈なミドルシュートを打ってくる。

　もちろん、"本職"のほうでもぬかりはない。攻め上がりが多く、時にカウンターから背後を突かれることもあるが、スピードに優れる塩谷は素早く帰陣し、高いディフェンス能力で相手からボールを奪い取る。１対１の守備にも優れており、ただ攻撃能力が高いだけの危なっかしいＤＦではないのだ。

　2012年シーズンの途中、Ｊ２水戸ホーリーホックからサンフレッチェへ移籍した塩谷は、当初は控えが中心だったが、シーズン終盤には徐々に出場機会を増やし、12月にはＦＩＦＡクラブＷ杯にも出場。当時は「今年の初めは、（シーズンが終わるころに）こんなことになっているとは思いもしなかった」と話していたが、昨季、ＤＦ森脇良太の浦和レッズ移籍によりレギュラーの座をつかむと、Ｊリーグアウォーズでは優秀選手にも選ばれた。

　２年前の今ごろはＪ２の、しかもＪ１昇格とは縁のないクラブでプレイしていた選手が、Ｊ１を代表するＤＦへと成長した。塩谷は今まさに、サクセスストーリーの階段を一気に駆け上がっている真っ最中だ。