宇佐美貴史「大迫くんや柿谷くんより下だと思っていない」

ガンバ大阪
宇佐美貴史インタビュー（後編）

　2014年シーズン、Ｊ１に復帰するガンバ大阪は１月中旬、沖縄キャンプ（１月16日～27日）で始動した。

日本代表復帰、そしてブラジルＷ杯出場へ意欲を見せる宇佐美。　そこで、久しぶりに宇佐美貴史を見て驚いた。上半身から下半身までバランスよく筋肉がついて、体がひと回り大きくなっていたのだ。

「Ｊ１で戦うためには、全体的にスケールアップしないといけない。そのために、フィジカルトレーニングをやっています。以前よりも、体重は５～６kg増えて、75か76kgになりました。

　正直、これまではあまりフィジカルの重要性とか感じていなかったけど、昨年、フィジカルを強化したことがプレイに生きたんです。それまで、足技とかボールタッチでしか相手との距離を作れなかったけれども、体をうまく使って相手を抑えるだけで（相手との）距離が生まれ、技術をより出しやすくなった。それが、ゴールにもつながった。それに、"巧い、速い、強い"の三拍子がそろうと、誰も止められないじゃないですか。フィジカルトレーニングをやり出して、調子のムラも少なくなったんで、今季も続けてやっていこうと思っています」

　2011年の夏、ドイツのバイエルン・ミュンヘンに移籍する前の宇佐美は、試合によってプレイに大きなムラがあった。しかし日本に戻ってきた昨季は、確かに好不調の波が少なくなっていた。コンスタントにいいプレイができなければ、いくらＪ２とはいえ、18試合出場19得点という結果は出せなかったはずだ。

　また、シーズン終盤に安定してゴールを決めることができたのは、宇佐美のポジショニングが変わったからでもある。ガンバに復帰した当初は、ブラジル人ＦＷロチャとコンビを組んでいたが、シーズン後半、長谷川健太監督は宇佐美の相棒に遠藤保仁を指名。遠藤が傍らでサポートしてくれるおかげで、宇佐美は自分にとって最適な場所を見つけられた。