ラストステージへ。レッズを愛した山田暢久の20年 (3ページ目)

「ロックンロール」には、音楽のジャンルのほか、舞台が揺れる、という意味合いもある。山田のチャント（応援歌）が始まると、まるでロックンロールが流れるライブハウスのようにスタジアムは盛り上がり、ゴール裏は大揺れする。

　この応援歌を導入した1992年からのサポーター・猪野政人さんは、山田が浦和で滅私奉公し、観客に有形無形の喜びを提供してくれたことを、チャントを引き合いに出して説明してくれた。

「暢久選手のチャントは、海外クラブのサポーターが歌っているのを聞いた私の兄が、この音程で（山田の）チャントをつくろうと発案し、私がフレーズを考えました。愛されるチャントになるかどうかは、選手の活躍次第。サポーターは愛情を込めて歌っているが、このチャントは暢久選手自身が育ててくれたものでもあります」

　12月７日、埼玉スタジアム――。

“その時”が、まもなく訪れる。山田が、赤いユニホームに縫い込まれた、汗と涙の結晶でもある栄光の「背番号６」を脱ぐ日だ。クラブのオフィシャルショップでは、この２週間で６番のレプリカユニフォームはとうに完売となっている。それでもまだ注文が殺到し、携帯ストラップやタオルマフラーなどを求め、店内はファンであふれている。

　山田の両親らも藤枝市から観戦に訪れる。父・恵一さんは、「本人は『努力』という言葉が嫌いだが、小さい頃から隠れて努力していた。運が大きいが、努力もあってここまでやれたと思う。20年間楽しませてもらい、会ったら『ありがとう』と言いたい。でも、お疲れさま、ご苦労さまとは言いたくない。これで選手生活が最後とは思いたくないから」としんみり語る。

　山田の長男で中学３年生の樹生（たつき）くんは、「もっと（サッカーを）続けてほしい。お父さんがやってくれれば、どこに引っ越してもいい」と父に懇願する。

　悩める浦和のシンボル、浦和のバンディエラ（長い期間、同一チームに在籍し、第一線で活躍し続けるプレイヤー）はどう幕引きをするのか。

「最後はみんなで戦って、いい形で終わりたい」

　Ｊ１通算502試合目、浦和での公式戦726試合目に思いをはせる山田。最終戦は、そんな彼への感謝の気持ちで、埼玉スタジアム全体が包まれ、あの音感のいいチャントがいつまでも響き渡る――。