レッズ、ガンバサポからジュビロサポに送る「Ｊ２の心得」 (3ページ目)

　サポーターには、他にもＪ２ならではの大変さがある。地方に本拠を構えるクラブが多く、応援に行くための移動時間、費用がかさむのだ。新井さんは「ＡＣＬ（アジアチャンピオンズリーグ）で行った中国やシリアに比べれば楽ですよ」と言うが、それは一部の筋金入りファンの意見だろう。

　富山さん（女性・25歳）は、「Ｊ２には交通の便がよくないスタジアムも多く、見に行きづらくなりました」と不満をこぼす。さらに「Ｊ１のときは、『ヤットがあの選手と戦っているところを見たい』と思って足を運んだけど、Ｊ２だと相手チームのカラーもわからないし、選手も知らないから、『見たい』と思えない試合もあった」と続けた。

　ただ、ガンバサポーターの多くは、Ｊ２での戦いを前向きに捉えていた。前述の前田さんは、「いろんな町に行けるし、Ｊ２も意外と面白かったですよ。チームやサポーターも結束するし、Ｊ２を経験するのも悪くないんとちゃいますか」と話している。また、桐山さん（男性・41歳）は、「ベテラン選手が多く、チームは選手を入れ替えなければいけない時期でした。長谷川健太監督に代わって、若手を使えたのはよかったです」と語った。が、ふたりが口をそろえたのは、「結果的に１年で戻れたから、よかった」という前提だ。すぐにＪ１復帰を果たせるか否かで、その後のクラブの命運、サポーターの苦しみも、天と地ほどに変わってしまう――。

　11月17日、東京ヴェルディ対徳島ヴォルティス（Ｊ２・第41節）の行なわれた味の素スタジアムには閑古鳥が泣いていた。ヴェルディにとっては、今季のホーム最終戦だ。にもかかわらず、およそ５万人を収容できる競技場に訪れたのは、わずか4777人だった。空席が目立ち、かつての栄光の面影は微塵も感じられなかった。

「昔は昔、今は今。“名門”とか、そういうことは関係ないです。新しいクラブを、ゼロから作っているような感じ」

　そう話すのは、子どもの頃、華やかなヴェルディに心を奪われた加納さん（男性・28歳）だ。続けて、Ｊ１復帰をすぐに果たせなかったときの深刻さを訴える。

「観客動員も苦労するし、スポンサーを集めるのも大変。グラウンドに目を向けても、Ｊ２のチームは守備を固めてくるから簡単には崩せないんですよ。Ｊ２に長くいると、そうやって雪だるま式に問題が膨れ上がっていく」

　挙句、若い才能を育てても、他チームへと流出するはめになる。多くのサポーターの声を代弁するように、村上さん（男性・25歳）が語る。

「うちはユースからはいい選手が出てくるけど、すぐに移籍してしまうんですよ。本当は長い年数をかけて、チームを作っていきたいところなんですけどね。結局、長くＪ２にいればいるほど、サッカーファンから忘れられていきます。注目度が段々低くなり、チームが低迷しても、文句を言う人自体がいなくなる。今や、若い人はヴェルディのことをよく知らない。それじゃあ、選手も張り合いがないですよね……」