レッズ、ガンバサポからジュビロサポに送る「Ｊ２の心得」 (2ページ目)

　職場でレッズサポーターを公言していた後藤さん（男性・59歳）は、肩身の狭い思いをさせられたと振り返る。

「同僚たちがＪ１の話題で盛り上がっているとき、『浦和はＪ２だからな』って蚊帳（かや）の外に置かれました。会話に入っていけなくて、寂しかったですね。『Ｊ２に染まらないように、１年で上がってくれ』って、必死に祈っていました」

　そんなレッズサポーターの願いが届いてか、レッズは最終節で何とかＪ１復帰を決めた。１年でトップリーグに返り咲いて以降、2006年にＪ１優勝を果たすなど、強豪の地位を確立していった。前述の相川さんが言う。

「Ｊ２の厳しい戦いを続けながら、最後はクラブも選手もサポーターも、みんなが結束して一枚岩になれた。そしてＪ１復帰後は、Ｊ２の経験を糧にして、これからはチームとしてブレずにやっていこうという意識も高まった。結果、黄金期を迎えることができました。その点では、Ｊ２を経験してよかったのかもしれない」

　レッズとともに、Ｊリーグ創設時からのメンバーであるガンバ大阪は昨年、初めてＪ２に降格した。チームを10年間率いた西野朗監督が前年限りで去ると、新体制への移行がうまくいかず、17位と低迷したのだ。

　ガンバサポーターの前田さん（仮名／男性・28歳）がＪ２の"過酷さ"を知ったのは、まだ2013年シーズンが始まる前、降格決定直後だった。

「『ヤット（遠藤保仁）やコンちゃん（今野泰幸）がいなくなったら？』と考えて、ゾッとしました。メディアで『レッズ、●●選手に興味』『グランパス、●●選手獲りへ』というニュースを見る度に、不安な気分になりましたよ。主力がすぐに残留を表明してくれて、ホッとしましたけど......」

　迎えた今季のＪ２では、開幕12戦無敗とシーズン序盤から好位置につけ、第39節終了後にＪ１復帰を決めた。だが、その道のりは決して平坦でなかったと、新井さん（男性・38歳）は振り返る。とりわけ、"Ｊ２の洗礼"を受けたのが、アウェーでの戦いだった。

「相手のテンションがすごくて、常に（格下のチームが必死で向かっている）天皇杯の２、３回戦を戦っている感じ。それを打ち破るしんどさがありますね。普段の試合より相手の当たりが激しくなるし、サポーターの声量もすごい。鳥取、岐阜、千葉、栃木に行きましたが、特に岡山がすごかった」

　今季のＪ２最終節が行なわれた11月24日、ザスパクサツ群馬戦もそうだった。ガンバを迎えた群馬の正田醤油スタジアムは満員の観客で埋まり、ザスパがちょっとしたチャンスをつかむ度に大歓声があがった。試合は終始ガンバペースだったが、大声援に後押しされたザスパは最後まで諦めず、後半42分のゴールで引き分けに持ち込んだ。名門であればあるほど、Ｊ２の敵地ではそうした"プラスアルファの力"にも打ち勝たなければならないのだ。