対戦相手がこぞって感服。今季の中村俊輔は「ここが違う」 (2ページ目)

「ずっとすごい選手だったし、（今季になって）特別に何かが変わった印象はない」（ジュビロ磐田・ＭＦ山田大記）

「もともと素晴らしい選手。（Ｆ・マリノスと）対戦するときは、まず抑えなければいけない選手であることは、誰もがわかっていること。相手チームにとっては、常に怖い選手です」（セレッソ大阪・ＭＦ山口螢）

　そうした言葉に同意して、鹿島アントラーズのＭＦ小笠原満男はこう付け加えた。

「本人は『変わった』なんて、言ってほしくないんじゃないかな。（中村のことを）周りがどうこう評価するのもおかしな話で、もともと能力のある選手なわけだし、（中村自身は）毎年同じつもりでプレイしていると思うよ」

　それでも、さらに突っ込んで話を聞いてみると、今季になって中村の凄みが増したと、肌で感じている選手は少なくなかった。アントラーズのＤＦ青木剛が語る。

「ウチも今季は俊輔さんにやられているイメージが強いし、客観的に見て（今季は）調子がいいと思う。他のチームの選手たちからも『今年の俊輔さんは怖い』という声をよく聞きます」

　やはり、今季の中村は昨季までとは違う。少なからず"変化"し、35歳という年齢を迎えながらも、今なおスケールアップしているのだ。そんな中村の"変化"について、最も多かった意見は、解説者の鈴木氏同様、コンディションの良さだった。

「すごくコンディションがいいみたいで、昨年よりも運動量が上がっているように感じました。要所、要所で長い距離を走ったりしていて、改めてすごい選手だな、と思いましたね」（セレッソ・ＤＦ藤本康太）

「３年ぶりぐらいで対戦しましたけど、（今季は）すごく動けている。夏の試合でも最後まで（運動量が）衰えることがなかった。そのうえで、しなやかさもあって、自分の近くをすり抜けていく感じでした」（エスパルス・ＭＦ本田拓也）

　コンディションがいいから、よく動ける中村。それが今季は、チームの攻撃と守備両面で存分に生かされている。ゆえに、対戦相手の多くが中村のプレイに翻弄されてきた。

「中村選手はポジションがあってないようなものだから、いろんなところに顔を出してくる。そこから、パスだったり、ドリブルだったり、シュートだったり、すべて高い次元で仕掛けてくるので、相手にとってはたまらない」（セレッソ・山口）

「とにかく（中村は）ボールを失わずにキープできる。そこでタメができるから、周りの選手が上がる時間ができて、攻撃に厚みがある。そのうえで、前線に出すパスの精度が半端ないレベルの高さ。そこが（Ｆ・マリノスの）武器になっている」（ジュビロ・ＤＦ藤田義明）