セットプレイなしでも強い。「変身」した横浜F・マリノス (2ページ目)

　ところが、夏を迎え、徐々に暑さが厳しくなってくると、横浜ＦＭは失速するどころか、むしろ勢いを増していった。

　その最大の要因が、「ボールポゼッションの強化」にある。

　開幕当初の横浜ＦＭはボールがうまく回らないと中村がボールを受けに下がってしまい、その結果、チーム全体の重心も後ろに下がり、攻撃に厚みを作ることができずにいた。

　しかし、現在は「２ボランチと俊輔の三角形のバランスが取れている。いい関係を築けている」と樋口監督。中村が下がったときには、ボランチの中町公祐が前に出るというバランスが取れており、パスをつなぎながらボールを前に運び、相手を押し込むボールボゼッションができているのだ。ＭＦ兵藤慎剛は言う。

「立ち位置（ポジショニング）とサポートがよくなってきている。シーズンのはじめより、ビルドアップが安定してきた」

　しかも、中村が「ボールを回しながら常に（縦パスやスルーパスを）狙っている」と語るように、ボールポゼッションを意識しすぎるあまり攻撃が停滞することもなく、かといって、やたらと攻め急ぐこともない。

　遅攻と速攻。横浜ＦＭは中村という優れたコンダクターを中心に、緩急の使い分けが抜群にうまくなっている。

　と同時に、横浜ＦＭの勢いを補強しているのが、高い位置からの積極的なプレスである。

　ボールポゼッションで相手を押し込んだうえに、ボールを失ってもすぐに高い位置からボールを奪い返しにいく。そうすることで、相手が苦し紛れに前方へ蹴り出したとしても、ＤＦやボランチが易々（やすやす）とセカンドボールを拾えるわけだ。

　以前、中町が「自陣で力を使って守備をするのはきつい。敵陣で自分たちから（ボールを）奪いに行くほうがいい」と話していたが、一見、飛ばし過ぎにも見えるほどの果敢な姿勢は、酷暑の夏が終わりに近づいてもなお、衰えをまったく感じさせない。

　圧勝した浦和戦の先制点も、そうした積極的な守備から生まれたものだ。浦和ＤＦの那須大亮が自陣ゴール前でボールを持ったところを一気に襲いかかり、ボランチの小椋祥平がボールを奪い取ると、フリーの中村が楽々とゴールを陥れた。兵藤が振り返って言う。

「前からうまく（プレスを）ハメられた。それから浦和はボール回しをビビりながらやっていたように見えた」

　こうなると、横浜ＦＭの思うつぼである。ペトロヴィッチ・浦和監督が「３バックと２ボランチのところでうまく組み立てができなかった」と語る浦和は、まったくボールを前に運べなくなり、さらに２失点。ほとんどサッカーをやらせてもらえないままに、大勢は決したのである。