【Ｊリーグ】Ｊ１初優勝を飾った、広島・森﨑和幸を苦しめてきた「病」 (3ページ目)

「練習場に行くには行ったんですけど、トレーニングはしませんでした。その日がペトロヴィッチ監督との初対面で、クラブハウスの２階で話をしました。すると、『自分のしたいようにしてくれていいよ。練習に出たいなら出てくれればいいし、出たくないなら出なくていい。オレが監督であるうちは、カズ（和幸）にはその権利を特別に与えるから』と言われたんです。初めて会った人に、いきなりそんなことを言われたからビックリしましたね。ペトロヴィッチ監督は、実際に（自分の）プレイした姿なんて見てないし、映像で見ていたとしても、きっと調子の悪いときの映像だったと思う。それなのに、監督は僕のことを信頼してくれていたんです」

　ペトロヴィッチ監督の言葉をきっかけに、和幸の「心」は180度変わった。チームの指揮官が自分の現状をまるごと受け入れてくれ、絶大な信頼を置いてくれた。その安心感がどん底に沈んでいた彼の「心」を明るみに引き上げてくれたのだ。ちょっとしたことかもしれないが、周囲に受け入れられ、自分の存在価値を認められることが、彼の場合には回復への効果的な作用として働いたのだろう。

　眠れない日々が続き、無気力だった和幸は、それから練習場に足を運ぶようになった。２カ月近く身体を動かしていなかったが、ペトロヴィッチ監督の計らいもあって、練習に合流すると、7月には戦列復帰を果たした。

「（周囲には）軽い病にしか思われていなかったんですけど、妻や（弟の）浩司には『オレ、サッカー辞めたいな』と、こぼしたこともあったんです。何もやる気が起きず、まったく眠れないこともありましたから。その分、ピッチに戻れたときは本当にうれしかった。その年はストッパーとして出場していたんですけど、（自分が）復帰してからはチームも一気に降格圏を脱出して、自分にも自信を取り戻したんです。ペトロヴィッチ監督のサッカーは、自分がやりたかった、理想としているサッカーでもあった。だから、本当はボランチをやりたかったんですけど、『ストッパーでもチームに貢献しよう。ピッチに戻してくれた監督に恩返しをしよう』とがんばりましたね」

　だが、彼の「心」との戦いは、これで終わりではなかった。むしろ、そこからが始まりだった。

　翌2007年シーズン、サンフレッチェはＪ２降格の憂き目にあったが、生え抜きの和幸は弟の浩司やエースの佐藤寿人らとともにチームに残留。2008年は彼らの活躍でぶっちぎりのＪ２優勝を飾り、１年でＪ１返り咲きを果たした。その間、志乃さんとも結婚し、長男も誕生した。そして2009年は、キャンプから調子が良く、Ｊ１復帰初戦となった開幕戦ではチームも快勝した。

「Ｊ２からＪ１に戻って、同じようなサッカーができるかどうか不安と期待が入り交じっていたんですけど、開幕戦で勝利したことで、手応えを感じましたね。でも......」

　その後、試合を重ねる度に、和幸は自分のプレイに違和感を抱き始める。

「４月末に名古屋グランパス（第８節）と対戦したんですけど、そのときにはすでに頭が疲れているなって感じていたんですよ。『おかしいな』という感覚はあったのに、すぐには休まなくて......。ちょっとがんばってみようとは思ったんですけど......」

　再び、和幸を強い症状が襲う。５月９日、第11節のジェフ千葉戦を終えると、開幕から11試合フル出場だった和幸の姿は練習場から消えた。