【Ｕ－19】３大会連続の屈辱。急速に進んでいる日本サッカーの地盤沈下

３大会連続で世界切符を逃したＵ－19日本代表。　三度、世界は遠ざかった。

　11月11日、ＡＦＣ Ｕ－19選手権の準々決勝が行なわれ、日本はイラクに１－２で敗れた。Ｕ－20Ｗ杯への出場権が与えられるベスト４進出を日本が逃すのは、これで３大会連続である。

　何の意外性もない、誰もが予想できる当たり前の結末だった。

　今大会、日本は初戦でイランに敗れると、その後の２試合でも思うようなサッカーができずに、グループリーグを終えていた。辛うじて決勝トーナメント（準々決勝）進出はできたものの、内容の悪さは明らかだった。

　当然、大一番の準々決勝だからといって、突如、内容が劇的によくなるはずもない。悪いなりにでも粘り強く戦い、世界行きのキップをつかみ取ってくれることを期待したが、何も変わることなく敗れ去った。

　過去２大会、同様に準々決勝で敗れているとはいえ、少なくともグループリーグに関して言えば、日本はアジアにおける優位性を示していた。強豪が集まるグループでも地力を発揮し、無敗の１位通過を果たしていたのだ。

　ところが、今大会はグループリーグの段階からもたつき、さすがは日本というようなところを、その片鱗すらも見せられずに終わった。

「あらゆるカテゴリーを通じて、こんなにつまらない日本チームを見たことがない」と、見るに見かねた、あるＡＦＣ関係者にはこんなことまで言われる始末である。彼は準々決勝を見ながら、日本を「poor team」と評したのだ。

　同じ準々決勝敗退でも、過去２大会とは意味が違う。世界はさらに遠のいた。それが率直な印象である。