【Ｊリーグ】大きな勝ち点３を手にした広島。優勝への準備は整った

札幌戦でゴールを決めて歓喜する佐藤寿人（左）。写真右は森﨑浩司。　首位のサンフレッチェ広島が第31節のコンサドーレ札幌戦で３－０と快勝した。４試合ぶりに勝ち点３を手にして、セレッソ大阪に引き分けた２位のベガルタ仙台を再び引き離した。

　９月29日の第27節、サガン鳥栖戦で４－１と快勝したあと、広島は10月に行なわれた３戦の成績が２分け１敗と勝利から遠ざかっていた。その間、一時は勝ち点５差をつけていた２位の仙台に勝ち点で並ばれた。それだけに札幌戦は、タイトルを狙ううえでどうしても勝ち点３が欲しい試合だった。そうしたムードを察してか、優勝を後押ししようという多くのファンが、平日にもかかわらず広島ビッグアーチに詰めかけた。

　大声援が響く中、キャプテンの佐藤寿人は、ピッチで円陣を組むチームメイトをこう鼓舞した。

「もう一度、自分たちの力を示そう」

　優勝を意識しないと言えば嘘になる。プレッシャーがないと言えば嘘になる。ゆえに、10月の３試合はまずは失点しないことを考えて、慎重に戦い過ぎた部分があったと選手たちは言う。だからこそ、札幌戦ではアグレッシブに戦おうと、キックオフから攻撃のスイッチを入れた。

　広島は最終ラインの千葉和彦、森脇良太、さらにはボランチの青山敏弘が、積極的に前線へと縦パスを配球。２列目の２シャドー、髙萩洋次郎、森﨑浩司がそれを受けると、相手ＤＦの裏へ走る佐藤へ効果的なラストパスを供給していった。

　試合後、札幌の石崎信弘監督は、「できれば、センターフォワード（佐藤）のところにくさびを入れさせず、サイドにボールを散らそうと言っていた」と、エース・佐藤への警戒を明かしたが、佐藤に仕事をさせないためには、本来そのパスの供給源である２シャドーとボランチを抑えなければいけない。だが、そこへのマークが緩かったことで、広島は得意の形から決定機を生み出していった。