【Ｊリーグ】セレッソ・柿谷曜一朗、「天才」は本当に復活したのか？ (2ページ目)

　ボールを持ったとき、誰よりも期待感あふれる歓声を受けていたのは、柿谷だ。単に、セレッソの下部組織出身でサポーターに愛されているから、というだけでは説明がつかない空気が、そこには確かにあった。

　そんな長居スタジアムの雰囲気を知ってか知らずか、柿谷は淡々と試合を振り返る。

「負けていたのだから、前に（仕掛けて）行くのは当然こと。そこで諦めるような選手はピッチに立つ資格がないと思うし、立ったからには（ドリブルが）止められようと、最後までしっかり戦うのが当たり前だと思う」

　結局、セレッソは０－１で敗れ、「そこで決定的な仕事ができれば良かったけど......」と、柿谷は悔しさをにじませた。試合開始早々に放ったシュートがゴールポストを叩いたり、後半開始早々には際どいボレーシュートを放ったりしたが、最終的に負けてしまっては、柿谷の自己評価が厳しくなるのも無理はなかった。

　それは、この試合に限ったことではない。冒頭に記した最近７試合で、セレッソが勝利したのはわずかに２試合。そのうちの１試合は５－０の楽勝であり、柿谷はほぼ勝負が決した後の３、４点目を決めていたに過ぎない。

　つまりは、本当の意味で「柿谷のゴールがチームを勝たせた」と言える試合は、ナビスコカップでの１試合しかないのだ。

　その他に貴重な同点ゴールこそあるものの、結果的に勝利には結びついていない。柿谷の中で、「チームに勝利をもたらす仕事はまだできていない」という気持ちがあったとしても不思議はない。

　だからだろうか、最近の好調ぶりについて尋ねても、柿谷の反応はそっけないものだった。

「（好調の要因については）特に何も感じていない。チームとしてやらなければいけないことを、僕が今やっているだけで、それは誰がやっても一緒。チーム全員が（誰が出ても）それができればいいことなので」

　16歳にしてセレッソとプロ契約を結んだ天才少年も、Ｊ２徳島への期限付き移籍を経て、フォア・ザ・チームの気持ちが強くなったのは確かだろう。