【Jリーグ】首位堅持。ベガルタ仙台の快進撃は昨シーズンとどこが違うのか？ (2ページ目)

　それにしても、今年の仙台の攻撃力には驚かされるばかりである。

　昨年までの仙台というと、堅守を武器にロースコアゲームをものにするという、手堅い試合運びが持ち味だったはずなのだ。ゲームキャプテンの関口訓充は言う。

「去年は（守備の）ブロックを組んでからのカウンターが中心だったけど、今年は前からプレッシャーをかけて（ボールを）奪えるようになっている」

　引いてブロックを作れば、確かに守備は破綻しにくいが、ボールを奪う位置は低くなる。その点、今年は高い位置からプレッシャーをかけて外へ追い出し、サイドで一気に囲い込む守備が有効に機能している。実際、２点目のゴールは、一度奪われたボールを敵陣で奪い返したところから始まったものだ。

　また、その２点目を決めた関口は、自身のゴールに対する意識も変わったという。

「去年はああいうところ（シュートチャンスにつながるスペース）へ入っていく回数が少なかった。（２点目のゴールは）ウィルソンがボールを持ったとき、少し遅れても絶対に中に入ってやろうと思った」

　手倉森監督も「周りを信じて、前で絡もうとしている。点が取れるポジションに入ってきている」と、関口の変身ぶりに目を細める。

　そんな関口に引っ張られるように、前線の４人（赤嶺真吾、ウィルソン、太田吉彰、関口）で、ここまで計10ゴールの荒稼ぎ。指揮官も、「アタッカーが点を取ると、また勢いが加速する」と満足そうに語る。

　首位を守った仙台は、これで６試合を終えて５勝１分けと無敗。昨年も開幕から12試合無敗が続いたが、関口は「去年は、引き分けが多かったなかでの12戦負けなし（６勝６分け）だったから」と、その濃度の違いに確かな手応えを得ている。

　雨中の激闘を制し、手倉森監督が力強く語る。

「今日は、勝ち点３プラス、たくましさが得られた試合だった」

　もはや仙台は堅守速攻に活路を見出すだけのダークホースではない。指揮官の思惑通り、今シーズンの主導権は、間違いなく仙台が握っている。