【Ｊリーグ】石川直宏が語る「タフになった」ＦＣ東京は『柏の奇跡』を再現できる (2ページ目)

　とはいえ、後半にしっかりと"らしさ"を取り戻してくるところに、今の東京の強さがある。長谷川アーリアジャスールが振り返る。

「前半は選手間の距離が遠く、その分、相手も（自分たちの攻撃を）読みやすかった。でも、後半はスムーズにボールが回せて、自分たちのサッカーができた。相手のほうがチャンスは多かったけど、守備陣ががんばった中で点が取れた。これで雰囲気もよくなるし、大きな１勝だと思います」

　なるほど、東京にとっては、単なる１勝以上の重みのある勝利である。

　というのも、Ｊ１は３月10日に開幕したばかりとはいえ、東京にとってはすでに公式戦３試合目。１週間前にゼロックススーパーカップを戦い、すぐにオーストラリアへ飛んでＡＦＣチャンピオンズリーグ（対ブリスベン）を戦い、その後、この開幕戦に臨んでいたのだ。

　選手たちは、「体は結構疲れている」（長谷川）という状態だったにもかかわらず、後半は、むしろ運動量で大宮をねじ伏せた印象すら受ける。厳しい日程の中での３試合を、内容のともなった２勝１敗で乗り切れたことは、今後への大きな自信につながるだろう。

　石川直宏は高いレベルでの試合が続くことに、「疲れよりも、ワクワクするような刺激がある」と言い、こう続けた。

「今は自分たちが成長する姿をイメージできるし、この３試合で手応えを感じています」

　もちろん、東京が抱える課題は少なくない。前述したような煮え切らない攻撃はもちろんのこと、守備面に目を向けても、今野泰幸が抜けた穴は、どう贔屓（ひいき）目に見ても埋まっているとは言い難い。

　それでも、彼らがゼロックススーパーカップの前半や、この日の後半に見せたサッカーは、大きな可能性を感じさせる。テンポのいいパスワークと攻から守への切り替えの速さで、完全に相手を圧倒してしまうなどという芸当は、そうそうできるものではない。

　石川は控えめな言葉を選びながら、それでいて確かな自信をにじませて言う。

「Ｊ２での戦いは本当に難しくて、勝負強さや駆け引きなど、そこで学んだことは多かった。だからこそ、タフになってＪ１に復帰できたと思います。注目してもらえるのはありがたいですけど、（昨年の）柏の優勝がプレッシャーになるようなことはない。自分たちの目指すサッカーをやっていけば、結果はついてくる。そういうスタンスでやりたいです」

　どうやら今年もまた、『花の昇格組』が優勝争いに加わる可能性は高そうだ。