セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（18）

セルジオ氏が期待を寄せるのは三笘（写真）と久保、ドリブルで仕掛けられる力を持ったふたりだ　photo by AP/AFLO

　アメリカ遠征（vsメキシコ、vsアメリカ）を終えたサッカー日本代表。強化試合は今後も続き、10月にはパラグアイ戦、そして、大注目のブラジル戦が待っている。過去、Ａ代表同士の対戦では一度も勝ったことがないブラジルを相手に、森保ジャパンはどんな戦いを見せるのか。近年低迷する"王国"の現状を含めて、セルジオ越後氏に見どころを聞いた。

【勝つに越したことはないが......】

　10月のパラグアイ戦とブラジル戦、国内開催とはいえ、アメリカ遠征に続いて、日本代表の現在地を知る、よいマッチメイクだと思う。日本は１対１で積極的に仕掛けてくる、個の強い国や選手を苦手としているだけに、南米勢との対戦は貴重なテストになる。

　まず注目したいのは、アメリカ遠征で１点も取れなかったチームが、ホームの２試合でどうやって点を取るか。今回は勝敗よりも重視したい。

　もちろん、ここで２連敗したら、それこそ「ワールドカップ優勝」どころではなくなるし、来年のワールドカップ本番に向けての盛り上がり、また、広くサッカー人気という意味でも厳しい状況になってしまうので、勝つに越したことはない。とはいえ、一定以上の強さの相手との親善試合で、守って守ってカウンターで勝ったとしても意味はない。単に守るだけではなく、点を取らないことにはワールドカップは勝ち上がれないわけだから。

　パラグアイは伝統的に守備が売りのチーム。６位通過した今回のワールドカップ南米予選でも、18試合で14得点（10チーム中７位タイ）と攻撃はイマイチだったけど、失点は10（同２位タイ）と相変わらずの堅い守備を見せた。

　そして、ブラジルだよ。過去の対戦成績は、13試合行なって日本の２分け11敗と、一度も勝ったことがない相手だ。まあ、日本が勝った"マイアミの奇跡"（1996年アトランタ五輪）の時のブラジル五輪代表は、Ａ代表みたいな豪華なメンバーが揃っていたけどね。

　ただ、繰り返しになるけど、今回はブラジル相手といえども、守って守ってカウンターで勝っても、あまり意味がない。アトランタ五輪当時の日本は、まだワールドカップ本大会に出たことがなかった。ワールドカップ上位進出を目指す今とは状況が違う。だから、負けてもいいから、リスク覚悟で点を取りにいくサッカーをしてほしい。むしろ、ヘタに守り勝って、「これでワールドカップ優勝もいけるぞ」と勘違いするのが一番怖い。

　ブラジルには、昔のような圧倒的な強さはない。特に攻撃的なポジションのいい選手が少なくなったね。それには明確な理由があって、ストリート育ちのサッカー選手が減ったからに尽きる。昔はデコボコのグラウンドで大人も子供も関係なくプレーし、また、遊びのなかで自然と技術を身につけていたのに、時代の変化とともに、サッカーは月謝を払って教わる習い事になってしまった。特に、大都市ではそうだ。

　だから、教科書どおりのプレーができる選手は増えたけど、次は何をするのだろうという期待感を持たせてくれる、規格外の選手が出にくくなっている。ただ、贔屓（ひいき）目を抜きにしても、ヴィニシウスのように強烈な個性、テクニックを持った選手はまだいるし、チームとしても、依然としてワールドカップの優勝候補の一角に挙げられるくらいの強さはある。

　今回の南米予選では、監督交代を２度するなど苦戦が続いた（５位通過）。でも、今年５月にブラジル代表史上初の外国人監督となるカルロ・アンチェロッティを迎えてからは、堅い守備をベースに持ち直している。手厳しい国内メディアも「まあまあ」と評価している。日本の力を知る相手として不足はないだろう。