サッカー日本代表監督をもしアギーレが続けていたら... 森保ジャパンとの鮮明な違いとは

連載第56回
杉山茂樹の「看過できない」

　日本代表が６日（現地時間）にカリフォルニアのオークランドで対戦するメキシコ代表。監督を務めるのはハビエル・アギーレだ。ご承知のとおり元日本代表監督である。

　日本代表監督を務めた外国人指導者はアギーレのほかに7人（ハンス・オフト、ファルカン、フィリップ・トルシエ、ジーコ、イビチャ・オシム、アルベルト・ザッケローニ、ヴァイッド・ハリルホジッチ）いるが、元日本代表監督が現日本代表と対戦するのはこれが３度目となる（２度目は2012年にジーコがイラク代表を率いて対戦、2度目は2024年にトルシエがベトナム代表を率いて対戦）。

　アギーレが日本代表監督に就任したのは2014年８月。就任期間は半年弱で、試合数は10だった。最後の采配は2015年１月にオーストラリアで開催されたアジアカップ。解任された理由は、サラゴサで監督を務めていた時に八百長に関与したのではないかとの疑いで、スペインの検察当局から告発されたことによる。

　後にその潔白は証明されることになるが、日本サッカー協会は「疑わしきは罰せず」とは真逆の行動に出た。ただちに契約を解除すると、アギーレは会見を開くこともなく、速やかに日本をあとにした。アギーレはその後、アル・ワフダ（UAE）、エジプト代表監督、レガネス（スペイン）、モンテレイ（メキシコ）、マジョルカ（スペイン）の監督を歴任。昨年メキシコ代表監督に３回目の就任をした。現在66歳ながらバリバリの現役だ。

かつて日本代表を率いていたハビエル・アギーレメキシコ代表監督（右）photo by AFLO SPORT　しかし、日本サッカーとの関わりは2015年以降ない。アギーレが避けているのか、日本側が避けているのか。お互いのコメントもない。当時の解任劇についてアギーレはどう思っているのか。わだかまりはないのか。潔白は証明されているので、謝るとしたら日本側だろう。日本メディアとしても触れにくい件なのか、元日本代表監督をフィーチャーした記事も見かけない。

　さすがに10年前の話なので、記憶が薄れてきたことは確かである。しかし、筆者には鮮明だ。アギーレのサッカーは悪くなかったからだ。歴代の日本代表監督のなかでは一番よかったと見る。悪かった箇所に触れるなら、アジアカップを４試合同じスタメンで戦ったことだ。４試合目にあたる準々決勝でUAEに延長PK戦負けをした大きな原因はこれに尽きる。