Ｗ杯本番が間近に迫るドイツの地で、中田英寿が孤立。ジーコジャパン、そして田中誠に暗雲が立ち込める

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第18回
Ｗ杯出場という夢を目前で逃した男の選択～田中誠（１）

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　しかしながら、その椅子は実力がある選手だからといって、得られるものではない。監督との折り合い、チーム編成の都合、ケガや病気などによって、悔し涙を流す選手も少なくない。

　田中誠もそのひとりだ。2006年ドイツＷ杯に挑む日本代表メンバーに入っていたものの、開幕まであと数日というところでチームから離脱、Ｗ杯の舞台に立つことができなかった。

　代表の主力であり、ジュビロ磐田の黄金期を支えていたセンターバックに何があったのか――。

　田中が初めて日本代表に招集されたのは、フィリップ・トルシエが指揮官を務めていた時だった。

「（1996年の）アトランタ五輪に出場したあと、加茂（周）さんが率いる代表に呼ばれたんですけど、ケガで行けなかったんです。そこから全然声がかからなくなって、トルシエが監督だった時に呼ばれました。

　そこでやれる自信はあったんですけど、ひとつ問題があって......。（自分は）性格的に引っ込み思案なところがあって、当時の代表には井原（正巳）さんや秋田（豊）さんがいたんですが、そういう上の人に気を遣ってしまうんです。同世代だと大丈夫なんですけど、（年上の）初対面の人は苦手なところがあって、代表でやっていけるか、馴染めるか、不安を感じていました」

　その不安は杞憂に終わったが、トルシエジャパンでは試合出場は叶わなかった。

　そんな田中が待望の代表初キャップを記録したのは、2004年４月だった。ドイツＷ杯に向けてジーコが日本代表の指揮を執り始めてから、およそ１年半後のことだ。東欧遠征のメンバーに選出された。