湘南ベルマーレの田中聡が日本代表に上り詰めるまで。昨季は「ボールに触るのが怖かった」

サッカー日本代表「パリ世代」インタビュー03
田中聡（湘南ベルマーレ／MF）前編

　それは２年前、2020年シーズンのことだった。

　J1で最下位に低迷していた湘南ベルマーレにあって、未来を照らすひと筋の光明とも言うべき18歳の俊英がJ1デビューを飾っていた。現在、湘南でボランチを務める田中聡である。

当時の田中はユースチーム所属で、まだまだ経験に乏しい２種登録。ところが、ひとたびピッチに足を踏み入れるや、まるで気おくれした様子を見せず、果敢に相手選手に体を寄せてはボールを奪い取った。

気がつけばその年、"高校生ルーキー"のJ1出場試合数は17を数えていた。以降、湘南の守備の要となった田中は、今季プロ２年目、J1デビュー年から数えると３年目となるシーズンを送っている。

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田中聡（湘南ベルマーレ）2002年８月13日生まれこの記事に関連する写真を見る----　田中選手は湘南ベルマーレＵ−18からトップチームに昇格していますが、もともとは長野出身なんですか。

「そうですね、今も家族は長野に住んでいます。サッカーを始めたのも長野市内のクラブ（長野FCガーファJr）で、兄が通っていたので自分も同じところに入った、という感じです。練習場も近かったし、通いやすい環境でした」

----　中学時代は長野パルセイロＵ−15に所属していますね。

「一番身近なＪクラブがパルセイロでしたから、毎週のように（トップの）試合を見に行っていましたし、憧れがありました。小学生の時のクラブの先輩も、上手な選手はパルセイロのセレクションを受けていたので、自分も受けたいなって思いました」

----　その後、なぜ地元を離れ、湘南Ｕ−18に入ったのですか。

「中学生の時から、高校生になったら県外に出たいな、という思いがありました。いろんなところのセレクションを受けるつもりだったんですけど、パルセイロで指導してもらっていたコーチが湘南のコーチになった伝手（つて）で湘南の練習に参加できて、合格をもらったので即決というか、ほかのクラブは受けずにすぐ決めました」