アジアカップ３位のＵ－21日本代表。「パリ五輪世代」でＡ代表入りを狙える選手は誰か (3ページ目)

Ａ代表経由パリ五輪行き

　ところで大岩監督は、チーム発足当初から「Ａ代表経由パリ五輪」という方針を掲げている。以前の五輪代表であれば、Ｕ－23世代で国際舞台を経験しながらステップアップを目指してきたが、東京五輪世代ではＡ代表を主戦場とする選手が増えてきた。

　早い段階で活躍の場を欧州に移し、五輪世代のうちにＡ代表に選ばれる。これはチームの強化にポジティブな影響をもたらす。だからこそ、指揮官もそうしたメッセージを何度も発信している。

「Ａ代表に向かっていく途中でパリ五輪がある点を訴えていきたい」と、大岩監督もそうした選手のプレーぶりを評価しており、大会後にはＡ代表の森保一監督に選手の情報を伝えたという。

　７月には東アジアのナンバーワンを決めるE-1選手権が控えているが、インターナショナルマッチデーの期間以外の開催で海外組の招集は見込めず、国内組でもベテラン勢が招集されないと言われている。

　だからこそ、パリ五輪世代の選手にとっては今大会がＡ代表入りに向けてアピールできる場でもあった。

　なかでも藤田、鈴木唯人、鈴木彩艶（浦和レッズ）はＡ代表でプレーできる可能性を感じさせた。

　藤田は全６試合に出場し、うち先発出場した４試合はキャプテンとしてピッチに立っている。ピッチ内外で抜群のリーダーシップを発揮し、自発的にチームメイトを鼓舞。UAEとの初戦ではミスが続いたチェイス・アンリを気にかけ、何度も声を掛けて平常心を取り戻させようと試みていた。

　また、サブに回った３位決定戦のウォーミングアップでは自らの判断でスタメン組の練習に残り、モチベーションを高める声を掛けてチームの気持ちをひとつにさせた。プレー面でもずば抜けており、豊富な運動量とボール奪取能力はＡ代表でも通用する。

　１ランク上のステージで戦う際に繋ぎの面で不安を残すが、課題と向き合いながら所属クラブで絶対的な地位を確立できれば、Ａ代表にチャレンジする権利はあるはずだ。