日本代表はなぜ「ローテーション起用」に消極的？　東京五輪もロンドン五輪も最後は息切れ。Ｗ杯でも同じ過ちを犯すのか (3ページ目)

カタールＷ杯、目標達成のカギ

　一方、対照的な選手起用で成果をあげたのは、2016年のＵ−23アジアカップ。日本が過去にただ一度優勝した大会である。

　リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたこの大会、日本は苦戦が予想され、リオ行きを危ぶむ声も少なくなかった。

　だが、チームを率いる手倉森誠監督はコンディションを重視して、選手の大胆なローテーションを断行。グループリーグ初戦から第２戦にかけて６人、以降、試合ごとに９、８、４、４人と、目まぐるしく先発メンバーを入れ替えていった。

　その結果、どんなことが起きたか。

　準々決勝のイラン戦では、延長に入ってから３ゴールを決めて３−０の勝利。準決勝のイラク戦では、試合終了間際の決勝ゴールで２−１の勝利。そして、大会６試合目となる決勝の韓国戦では、47分までに０−２とリードされながら、残り30分で３−２と試合をひっくり返した。選手たちが試合終盤で見せたひと踏ん張りは、ローテーション起用と無関係ではなかったはずだ。

　もちろん、これは五輪世代だけに通じる話ではない。

　今年11月に開幕するワールドカップでは、基本的には中３日で試合が続く。

　森保一監督はベスト８進出を目標に掲げるが、それを実現するためには、３試合をこなしてグループリーグを勝ち上がったうえで、絶対に４試合目の決勝トーナメント１回戦を勝たなければならない。

　いかにグループリーグでの消耗を抑えて４試合目に臨むか。そこに目標達成のカギがある。

　だが、同じく森保監督が指揮をとった東京五輪で、どんな結末が待っていたかは前述のとおり。準決勝、３位決定戦の連敗以前に、準々決勝の時点ですでに選手たちの動きは重く、ニュージーランドをどうにか下したとはいえ、スコアレスの末、薄氷のPK戦勝利だったのである。

　サッカーは週１試合、週末だけに試合をするのが日常だ。Ｊリーグを見ていても、２週続けて水曜日に試合が入れば、ちょっとした異常事態。「過密日程の５連戦」などと当たり前に表現される。