戸田和幸「最初は強く断った」ボランチ転向。赤髪モヒカン姿で日韓W杯へ挑んだ理由

日韓Ｗ杯20周年×スポルティーバ20周年企画
「日本サッカーの過去・現在、そして未来」
私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第17回
「運」をつかんだ男が躍動した熱狂の日韓Ｗ杯～戸田和幸（１）

　2002年日韓Ｗ杯でボランチとして全４試合にフル出場。日本のグループリーグ突破に貢献し、高い評価を受けた戸田和幸。赤いモヒカンのヘアスタイルで、プレー同様にその容姿でも存在感を際立たせていたが、日本代表でフィリップ・トルシエ監督の信頼を得て、チームの中軸になったのは、Ｗ杯開催の１年前だった。

　2001年のシーズン開幕前、所属する清水エスパルスでいきなりボランチにコンバートされたことが、日本代表入りにつながった。

「それが、自分のターニングポイントになりましたね」

2002年Ｗ杯について振り返る戸田和幸氏この記事に関連する写真を見る　各世代別代表でもセンターバックとして奮闘した戸田は、清水でもそのポジションでレギュラーの地位を確立していた。

　ところが、2000年シーズンまでチーム不動のボランチだったカルロス・サントスがヴィッセル神戸に移籍。伊藤輝悦とコンビを組む相方の選定が急務となった。そこで、当時の指揮官ゼムノビッチ・ズドラブコ監督はいろんな選手を試したが、うまくハマる選手がおらず、最後に声がかかったのが、戸田だった。

「ゼロックス・スーパーカップの前だったんですけど、いきなり言われました」

　その時、戸田は「ほら」と思ったという。

　実は、前年の契約更改の際、サントスの移籍で空いたボランチのポジションはどうするのか、戸田はフロントに問いただしていた。クラブ側からの回答は「若手の誰かが......」というものだった。

　その答えを聞いて、戸田は「チームのへそだぞ。（若手が簡単にできるような）そんなポジションじゃねぇ！」と大きな不安を抱いた。そして実際、キャンプインした時にその問題が露呈。チームはボランチ探しに四苦八苦し、最終的に戸田にたどり着いた。