パリ五輪世代「大岩ジャパン」に集まった楽しみな素材。３月の初陣ではレアル中井卓大など海外組の招集も (2ページ目)

秘める潜在能力が垣間見えた

　昨年の東京五輪メンバーを振り返っても、DF冨安健洋を筆頭に五輪出場時点でＡ代表経験を持つ選手が少なくなかった。その流れをさらに加速させ、２年後につなげようというわけだ。

　今回のキャンプに参加した選手のなかでも、MF鈴木唯人（清水エスパルス）は今年１月のＡ代表キャンプに初招集され、「国内組だけだったが、トップレベルの選手がいるなかでいろんな刺激を受けた。プラスになることが多かった」と振り返っている。

　こうした選手が現れてきたことは、ほかの選手に与える影響も小さくない。

　練習試合ではキャプテンを任されたMF藤田譲瑠チマ（横浜Ｆ・マリノス）は「（荒木）遼太郎、（鈴木）唯人、西尾（隆矢）がＡ代表に選ばれているのを見て、すごく悔しかった」と本音を漏らし、「Ａ代表で試合に出ながら、"助っ人"という形で五輪に出るのが一番いい」と、目標を見定める。

　もちろん、藤田の言葉を借りるまでもなく、21歳以下の選手たちはまだまだ成長途上だけに、これからチーム内の"序列"は大きく変わっていくだろう。

　たとえば、MF山本理仁（東京ヴェルディ）とMF甲田英將（名古屋）というふたりのレフティ。ふたりはともに、キャンプ最終日に行なわれた横浜Ｆ・マリノスとの練習試合（５−１で勝利）で出色の働きを見せていたが、いずれも同世代のトップランナーとは言いがたい。

　山本はJ2クラブ所属。甲田にしてもJ1クラブに所属しているとはいえ、ようやく公式戦に出始めたばかりだ。自らの立場を理解する甲田は「チーム（名古屋）でもしっかりアピールしないと、この先さらなる上に行けない。スタメンを勝ち取らないと、パリ五輪出場はない」と語る。

　だが、彼らのような選手が力をつけ、チーム内の序列を動かしていかなければ、チーム力は高まらない。

　過去の五輪世代を振り返っても、およそ２年の活動期間を経て、選手の顔ぶれは間違いなく入れ替わる。言い換えれば、山本や甲田のような選手が今後どれだけ伸びてくるか。勝負はそこにかかっていると言ってもいいだろう。

　それを考えれば、この世代には楽しみな素材が少なくない。ベストメンバーが集められなかったからこそ、このチームが秘める潜在能力が垣間見えた、とも言えるのではないだろうか。