中村憲剛＆佐藤寿人が語る森保ジャパン2022。「中心は中盤の３センター。彼らは代えが利かなくなってきた」 (3ページ目)

　やっぱり、競争があったほうが面白いのは間違いないですし、選手たちも燃えますから。ただ、ある程度メンバーを固定しなければＷ杯予選は戦えないところであるのも事実。メンバーをなんで変えないんだという声は多いですけど、そんなに簡単なものでもないと思いますよ。

　特に今は親善試合もないので、試したくても試すことができない。最終予選のぶっつけ本番で試すわけにもいかないですし、変化させるのは本当に難しいことだと思いますよ。

----　寿人さんや憲剛さんも、代表に呼ばれても出られないことはあったと思います。そのあたりのメンタル状態というのは、どういったものでしたか。

佐藤　僕は所属チームでは点を取る役割でしたけど、代表に行ったら「途中から」という役割も多かったですし、前だけじゃなくてサイドで使われることもありました。ただ、代表というのはそういうものだな、と理解しています。

　代表チームがやるサッカーの駒のひとつにならないといけないですし、なおかつ、そのなかで自分のストロングを出していかないといけない。全員がストレスなくやることは難しいと思いますけど、それが代表という場所だと思っています。

----　使われないなら選ばないでほしい、と思ったことはありますか。

佐藤　選ばれた以上、どういう立場でもメンバーの一員としてやれる喜びはありますし、「使わないのなら呼ぶなよ」とは絶対にならなかったですね。みんなそうだと思いますよ。

　もちろん、ストレスは大なり小なりあると思うんですけど、出られないからふてくされるような選手はひとりもいない。自分に矢印を向けられる選手たちが揃っていたと思います。出られないのであれば、自分に矢印を向けて、いつでも行けるという準備をするだけ。

　そうやって取り組むことで、出ている選手にも危機感が生まれてくる。刺激を与える存在となることも、代表を強くするためには必要なんです。

----　今の日本代表も、徐々にそういう状態になってきていると感じますか。