中国のプランに助けられた日本。前半と後半の数字に見る違い、守備でオマーン戦から変えたこと
０－１で敗れたホームでのオマーン戦から中４日。森保ジャパンがカタールのドーハで中国とのアジア最終予選第２戦に臨み、１－０で勝利を収めた。同じグループＢでは、オーストラリアとサウジアラビアが連勝スタート。１勝１敗の日本は、勝ち点と得失点差で並ぶオマーンとの直接対決で敗れているため、２節を終えた段階の順位は４位となった。
中国に１－０で勝利した森保ジャパンこの記事に関連する写真を見る Ｗ杯予選は、何よりも結果が大事だ。その観点からみれば、１－０のスコアに物足りなさを感じるものの、この試合で勝ち点３を獲得したのは重要な成果であり、最低限のミッションは遂行できたと言える。
その一方で、今後の森保ジャパンの行方を占う意味では、試合内容についても掘り下げる必要がある。果たして、攻守にわたって多くの問題点が露呈したオマーン戦から、日本の戦い方に変化は見られたのか。改めて、中国戦を振り返ってみる。
この試合で最大のポイントとなったのは、中国のリー・ティエ監督が準備した布陣を含めたゲームプランだった。
通常は４バックを基本とする中国がこの試合で採用したのは、前線に帰化選手のエウケソン（９番）とエスパニョールに所属するウー・レイ（７番）を２トップに配置した５－３－２。
しかも、最終ラインの５人が立ち位置を均等にしてピッチの横幅全域をカバーするのではなく、あくまでも４バック時と同じ横幅をキープしながらラインを形成する、中央密集型の特殊な陣形で日本の攻撃に対抗した。
その狙いが見え始めたのは、お互いの探り合いを終えた前半10分以降。日本が中国陣内で一方的にボールをにぎり始めると、中国は最終ライン５人、中盤３人、前線２人の３列がコンパクトさを保ちながら、自陣深い位置でブロックを作った。
その時、最終ライン５人は、ちょうどペナルティーエリアに収まるような横幅を維持。つまり、10人全員を中央に密集させた状態をスタートポジションにして、どんなに押し込まれてもゴールだけは割らせないという、かなり割り切った守備方法だった。
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