日本代表は何度同じことを繰り返すつもりなのか。腑に落ちない最終予選の初勝利 (2ページ目)

　久保もまた、狭い局面でのボールコントロールの技術が高い日本選手のなかでも際立っていた。巧みなコンビネーションには必ず久保が絡んでいたと言ってもいいほどで、彼がいなければ、人海戦術でゴール前を埋める中国に対し、これほどの決定機は作れなかったのではないだろうか。

　世界的に見れば、劣ると言われる日本選手の個人能力も、アジアのなかでは抜けている。日本は中国に対し、組織力ではカバーし切れない違いを見せつけたと言える。

　キャプテンのDF吉田麻也が、安堵の表情で語る。

「手放しには喜べないが、これが最終予選。兎にも角にも勝ち点３をとれたのが大きい」

　初戦の敗戦から心身ともにリカバリーし、しっかりと勝利を手にした試合ということになるのだろう。「反発力を持って、いいエネルギーを作り出してくれた」とは森保一監督の弁だ。

　しかしながら、そこで少々引っかかるのは、日本代表は何度同じことを繰り返すのだろうか、ということだ。

　敗戦のショックを引きずることなく、気持ちを切り替えて勝利をつかむ――。ワールドカップへの険しい道のりを語るにはもってこいの、美しい話ではある。選手だけでミーティングを開き、チームがひとつにまとまるのも、もはや15年以上続く定番ネタだ。

　裏を返せば、日本代表はそのつど気持ちが緩んだ試合をしたり、力の劣る相手に足をすくわれたりしてきたわけだが、それにもかかわらず、何度も同じことが繰り返されているのである。吉田が語る。

「精神的な準備が足りていなかった。そこが反省材料であったことは間違いない。１試合目（オマーン戦）が終わったあとに、（精神的な準備が）誰もが不十分だったと認識していたと思う。なぜ最終予選が大切なのか、もう一度再確認しなければいけなかった。僕自身（経験のあるキャプテンとして）ミスがあったと認めざるを得ない」