Ｕ－24日本代表、スペイン戦のキーマン。史上初の決勝進出へカギを握る選手は？ (2ページ目)

　とりわけ、うまく選手の併用が行なわれているのは、１トップである。

　当初、このポジションの軸になると目されていたのは、FW上田綺世だ。しかし、上田はJ1の試合で肉離れを負い、東京五輪直前キャンプに合流した直後は別メニュー調整が続いていた。

　上田本人は「自分（のケガの状態）がどれくらいとか、細かく話すつもりはない」と言い、「ケガをしている状態で選んでもらって、リハビリの別メニューでやらせてもらって感謝している。１戦目からいいパフォーマンスができる準備をするのが大事」と、多くを語ることはなかったが、エースストライカー候補の出遅れは大きな痛手だったはずだ。

　この危機にチームを救ったのが、FW林大地である。

　最初に登録メンバー18人が発表された時点では、林はバックアップメンバー４人のうちのひとりという立場だった。

　ところが、「短期間で競争力を上げるように（チーム内での）立ち位置をグッと上げないといけないと思っていた。やるしかなかった」と林。

　ルール変更によって22人の登録メンバーに加えられると、グループリーグ初戦から２試合連続で先発出場。第３戦のフランス戦は上田に先発を譲ったが、準々決勝ニュージーランド戦では再び先発に戻った。

　林は３試合出場、うち３試合先発。上田は４試合出場、うち１試合先発。もはや背番号19の働きは、単なる代役どころか、二本柱と呼ぶにふさわしい。もしもルール変更がなく、登録メンバー18人で戦わなければいけなかったことを想像すると、ゾッとする。

　ふたりのFWはそれぞれタイプが異なることも、チームとしての戦い方の幅を広げている。

　裏への抜け出しやシュート技術に長けた上田に対し、技術では劣るものの、前線でボールを収め、踏ん張りが利くのが林の特徴。林は先発した３試合ですべて上田と途中交代しており、現状では、林→上田の"継投策"が勝利の方程式となりつつある。