なでしこジャパン、決勝トーナメントでのキープレーヤーは誰か。「化ける」候補の選手は２人いる

　なでしこジャパンが苦しい戦いを続けている。最終戦、１−０でチリをギリギリ振り切って、なんとかグループＥ、Ｆの３位上位として決勝トーナメント進出を決めた。初戦のカナダ戦を引き分けたことで、この展開はおおよその見当がついたが、想像以上に厳しい戦いとなった。

それぞれの思いを持ってチリ戦を戦った岩渕真奈と田中美南　フタを開けてみれば、日本が入ったグループＥは最も力が拮抗した４チームが集結していた。イギリス、カナダが強豪であることはもちろんわかっていたが、想像どおりの強さを見せた。あえて言えば、日本の脆さも想像どおりだった。イギリス、カナダを追い詰めて奮闘したのは、実力差があると見ていたチリ。日本が楽に勝ち点を奪える相手ではなかった。

　それでも、なでしこジャパンは田中美南（INAC神戸レオネッサ）の一撃で勝利を掴んだ。チリにどれだけはじき返されようと、20本以上のシュートを打ちながら、「たったひとつでもいいから実を結べ！」と闘志をむき出しにして、呼び起こした日本の意地のゴールだった。

　初戦のカナダ戦でPKを外した田中の心中は察するに余りある。PKを蹴ることを奨めた岩渕真奈（アーセナル）は、試合後の記者会見で「ポジティブにお願いします！」と田中を執拗に責めないよう報道陣に釘を刺した。その前から岩渕は田中を盛り立てようとしていた。最終メンバー選考前最後の国際親善試合だったメキシコ戦では、自らゴールできるタイミングでありながら、田中にお膳立て。なかなかゴールを決めきれずもがく田中を引き上げようとしていた。その気持ちを田中は懸命に結果に結びつけようとしては、から回りしていた。

　岩渕も初戦はエースとして値千金の同点弾を決めたが、右膝を痛めて別メニューでの調整が続いていた。「イギリスと対峙する時に自信を持って臨めるように」とイングランド移籍を果たし、自身の成長を楽しみにしていただけに、万全な状態で臨むことができず、出場はわずかな時間だけで悔しさが残った。