吉田麻也が語った「いい戦いができた」２つのポイント。Ｕ－24日本代表が完璧な形で決勝Ｔへ (2ページ目)

　はたして27分に生まれた、MF久保建英の先制ゴール。遠藤は「前半で１点を取れたので、あとのゲーム展開はすごく楽になった」と振り返る。

　そしてキャプテンが挙げたもうひとつのポイントが、選手を入れ替えながら、余力を残して勝利を手にできたことである。吉田が語る。

「しっかり結果を出せて、点差が開いたことによって、いろんな選手が出場機会を得た。これから（決勝トーナメントで）本当に総力戦になるなかで、いい戦い方ができたなと思う」

　この試合では、ケガにより過去２試合でベンチ外だった冨安が先発フル出場した以外にも、同じく初先発となったDF旗手怜央、FW上田綺世がそろってフル出場した。

　さらには、DF橋岡大樹が途中出場で五輪デビューを果たし、MF三好康児、FW前田大然が途中出場から五輪初ゴールを記録。これまでの２試合でプレー機会がなかった、あるいは限られていた選手たちが次々に結果を残した。

　次の準々決勝で、DF酒井宏樹が累積警告による出場停止となるのは痛いが、すでに橋岡が、あわやアシストかという絶好のクロスを送ったのをはじめ、代役を務めるべく上々の"試運転"を済ませている。

　決勝まで６試合を戦わなければいけないことを考えれば、酒井にとってはいい休養だとも言える。こうしたアクシデントすら前向きに捉えられるのは、チーム全体がうまく機能していればこそだ。

　これまでの２試合で課題となっていた、試合の終わらせ方にも明らかな進歩の跡が見えた。

　２－０とリードして迎えた後半、日本は立て続けに決定機を作りながら、なかなか勝負を決定づける追加点を奪えずにいた。

　このままチャンスを逃し続け、どこかでフランスに１点を返されれば、またもメキシコ戦のような危うい展開にならないとも限らない。その可能性がまったくないわけではなかった。

　だが、この試合の日本は、70分に三好のゴールで待望の３点目を奪うと、90＋１分には前田のゴールでトドメを刺した。