森保ジャパンの懸案事項。「ポスト長友」がミャンマー戦で見つかった!? (2ページ目)

　ワールドカップ２次予選のミャンマー戦に先発出場した長友は、高いポジションを取って再三攻撃参加。ボランチを務めた守田英正が「（自分が）左の脇に下りて、佑都さんを上げて、拓実くんを中に入れることを意識した」と振り返ったように、南野との連係もスムーズで、22分にはオーバーラップからのクロスで２点目のゴールをアシストしている。

　カウンターを受ける怖さをほぼ感じることなく、気持ちよく攻め上がれたという面はあるにしても、高いポジショニングとそこでの周囲との関わり方は的確だった。３月に行なわれた２試合で起用された佐々木翔、小川諒也との比較で言えば、出来のよさでは長友が上回っていた。

　10－０で勝てるチームが相手なのだから、あのくらいはやれて当然。そうした見方もできるだろう。だが、３月の韓国戦にしてもスコアは３－０、モンゴル戦は14－０だ。長友だけが楽な状況でプレーしていたわけではない。

　対戦相手のレベルが上がったとき、どれだけのことができるかが重要だと言うなら、むしろ過去に裏づけがあるだけ、長友に分があるとも言える。自身、「僕は今までの経験があるので、付加価値としてチームに提供できると思う」と語っているとおりだ。

　2018年１月にインテルを離れ、トルコのガラタサライへと移籍した長友は、2018年ワールドカップが終わって以降も健在ぶりを見せていたが、2020年にガラタサライで登録外となり、公式戦に出場できない状況が続いていた。

　このとき、長友は33歳。その後のキャリアは下降線の一途をたどるかに思われた。今季を前にフランスのマルセイユへと移籍はしたが、有り体に言えば、ベテランの経験を買われたバックアッパーとしての獲得だっただろう。

　事実、長友本人も「９カ月くらい実戦から離れていたので、（今季の）前半戦はコンディションに苦労した」と明かし、こう語っている。

「（トルコリーグとは）スピード感、フィジカルレベルが明らかに違う。フィジカルコンディションが100％ではないなかで、（相手選手が）どう来るかイメージはできても体が反応しなかったり、相手がそれ以上のスピードやフィジカルを持っていたり、アダプト（適応）するのに苦労した」