スペインの名指導者が田中碧を絶賛。「３人に囲まれてもパスを出せる」

「全体的に、とても好感の持てるチームだった。０－１で敗れた第１戦と比べて、アルゼンチンよりも優位に立っていた。とりわけ、前半は出色の出来だった」

　スペイン人指導者、ミケル・エチャリはＵ―24日本代表対Ｕ―24アルゼンチン代表の第２戦後、日本が３－０で勝利した内容を激賞した。

　エチャリは一昨年まで15年以上、バスク代表（FIFA非公認）の監督を務めていた。それはバスクサッカー界の名指導者に与えられる栄誉職に近いものだが（他にホセ・アンヘル・イリバル、ハビエル・イルレタ、ハビエル・クレメンテらも務めた）、当時最強を誇ったバルサの主力を中心としたカタルーニャ代表を破った戦いは、今も守備戦術の手本として語られている。ウナイ・エメリ（ビジャレアル監督）、フアン・マヌエル・リージョ（元ヴィッセル神戸監督）、ガイスカ・ガリターノ（前ビルバオ監督）など、多くのバスク人指導者に影響を与えてきた。

　そのエチャリが、若き日本代表の戦いをほめちぎった。０－１と敗れた第１戦についても悲観論は述べておらず、現実的な指摘で、改善点を挙げていた。

「日本は第１戦からスタメン９人を入れ替えた。同じポジションで出たのは久保建英だけで、板倉滉もセンターバックではなく、ボランチでの出場だった。第１戦から中二日で、疲労面も考慮したのか。

　一方、アルゼンチンはそこまで選手を入れ替えていない。その分、体の動きは鈍かった。試合を通じて、後手に回っていた。

　序盤はお互いがやり合う形だったが、そこで日本が優位に立つ。自分たちがボールを持って、敵陣内に押し込んだ。第１戦よりも目に見えてその時間が増えた。相手の激しいプレーにも適応し、それを回避するだけの力を示したと言えるだろう。

Ｕ－24アルゼンチン代表との第２戦に先発、勝利に貢献した田中碧　特記すべきは、ボランチで先発起用された田中碧だ。

　田中はバックラインからボールを受けると、強いプレッシングの裏を取ることができた。プレービジョンに優れ、体の動きで相手を外し、簡単にボールを前へつないでいた。相手が３人で囲んできても、それも無力化し、パスを出していた。ただのつなぎ役だけでなく、プレーの方向を変えて逆を取るロングパスは出色で、裏を狙った縦パスも見事だった。