日本代表左サイドバック問題。長友の後継者は誰になるのか？ (2ページ目)

　ただ、その日はまだしばらく先のことだろう。それまで日本代表はどうするべきか。現在の代表の顔ぶれを考えると、４バックよりは３バックを主流にする手もあるわけだ。センターバック（CB）陣には冨安健洋（ボローニャ）と吉田麻也（サンプドリア）がいて、４バックでは右SBを務める酒井宏樹（マルセイユ）は、３バックもできる。

　それでも、戦い方の幅を持つとの観点に立てば、３バックに変更すれば済むというものでもない。いまのサッカーは、試合中にシステムをどんどん変更する。そのため各選手は複数のポジションをこなせないといけない。したがって、４バックで長友の代わりになれる左SBの選手も、やはり育てていかなければならないだろう。

　４バックの左SBは、理想を言えば、左利きで、ピッチをアップダウンできる走力、守備での１対１の強さ、ポジションを中央に絞った時の対人プレーへの強さを持つ選手であってほしい。

　こうした要素すべてを兼ね備えた、欧州トップリーグで通用する左SBは、現在の日本にはいない。しかし、現れるのを待っているだけではダメで、森保監督は可能性のある選手たちを起用しながら、成長を促すことが必要になるだろう。

　森保監督の下で、そうした起用をされているのが中山雄太（ズヴォレ）だ。左利きで、フィード能力やパス精度もよく、CBとしてプレーしていた経験もあるだけに守備も安定している。その一方、スピードや攻撃参加の面に課題を残している。

　もちろん、左SBとして攻撃に特長を持った選手もいるので、彼らに守備面での成長を促すアプローチ方法もある。攻撃的なサイドバックを育てようとすれば、もともと攻撃的なポジションをやっていた選手をコンバートする手法もある。

　だがこれは、守備面を考えると、日本代表ではリスクが高い。それはチームがＷ杯で戦う相手のほとんどが格上だからだ。相手に押し込まれる時間が長く、守備に追われるという想定のなかでは、やはり中山のように守備力のある選手を育てるほうが、理にかなっていると思う。