トルシエ流と名波浩の存在――史上最強の日本代表はこうして生まれた (4ページ目)

　とはいえ、このアジアカップで際立つ存在感を示した名波も、実はこれがおよそ４カ月ぶりの日本代表選出。加えて前回の招集以前にしても、必ずしもトルシエと良好な関係が築けていたわけではなかった。

　1999年６月、パラグアイで開かれたコパ・アメリカに、日本が招待出場したときのことである。

　０－４と大敗したパラグアイ戦で、名波は先発出場しながらハーフタイムでの交代を命じられた。自身のパフォーマンスは悪くなかったと感じていただけに、本人にとってはおよそ納得し難い交代である。

　それでも名波はくすぶった不満を抑えつつ、試合後はドーピング検査の対象となっていたため、ひとりドーピングルームに詰めていた。すると、壁一枚を挟んだ名波の背中で、たまたまトルシエの囲み取材が始まった。

　記者の質問にあれこれと答えるトルシエ。そのなかのひと言に耳を疑った。一般に「名波は一生リーダーになれない」と言ったと伝えられる発言である。

「そんな言い方じゃなかった気はするけど、あいつを中心にはチームを作れない、作らない、みたいな。もうちょっと強い言葉だったけど、そんな感じの話でした」

　それを聞いたときは、もちろん腹が立った。しばらく怒りは収まらなかった。

　だが、このアジアカップに必要な戦力として呼んでもらったときには、もう引きずるものはなかった。それどころか、再び選んでくれたことに感謝すらしていた。

　イタリア・セリエＡのベネツィアで1999－2000シーズンを過ごし、その後もヨーロッパでプレーできる道を探していた名波。ところが、移籍先は見つからず、アジアカップの登録メンバーに加えられたのは、古巣の磐田との契約を済ませて間もない頃だった。

「あのときはアジアクラブ選手権（現AFCチャンピオンズリーグ）で、香港のクラブ相手に１試合出ただけで、ほぼ公式戦に出ていなかったからね」

　実質３カ月も試合から遠ざかっていたにもかかわらず、トルシエはアジア制覇を目指すチームに名波を加えた。前年にトルシエが地球の裏側で口にした言葉が、どこまで本気のものだったかは知る由もないが、その事実だけで本心はうかがえた。