「黄金世代」超えもある。真の「久保建英世代」の戦いを世界で見たい

　９月14日から３日間、Ｕ－19日本代表の国内キャンプが行なわれた。

　今年に入ってからは、新型コロナウイルス感染拡大の影響で、同代表も一切活動することができず、今年初のキャンプが行なわれたのは７月のことだった。しかし、８月にも予定されていたキャンプは、事前のウイルス検査で参加選手に陽性者が出たため、急遽中止に。そのため、今回が約２カ月ぶりにして、ようやく今年２回目のキャンプ開催だった。

　Ｕ－19代表を率いる影山雅永監督も、「（何かを）積み上げるほど（キャンプの）回数がなく、ほとんど"無"に近い」ところからの再スタートとあって、「これは（感覚を取り戻すのに）相当時間がかかる」と覚悟していたという。

　ところが、選手たちは短期間にもかかわらず、指揮官曰く、「徐々に（チームコンセプトを）理解して自分のプレーに出していくのが見えた」。

　最終日には紅白戦も行なわれたが、参加した選手たちは皆、それまでの鬱憤を晴らすかのように、激しく体をぶつけてボールを奪い合い、ハツラツとした動きを見せていた。

　こうした急造メンバーが、にわかに集められた場合、どうしてもプレーが手探りになったり、遠慮があったりするものだ。にもかかわらず、これだけ激しくやり合うのも珍しい。実に見応えのある紅白戦となった。

　しかしながら、久しぶりの活動再開を喜んでばかりもいられない。というのも、このチームが目指すところはどこにあるのか。その目標が定まっていないからだ。

　2020年のＵ－19代表は本来、2021年に開かれるＵ－20ワールドカップを目指し、活動しているチームである。

　ところが、今年10月に開催予定だったアジア最終予選（アジアＵ－19選手権）は、来年への延期が決定。AFCの発表によれば、来年の早い時期に行なう予定とはされているが、現段階で具体的な日程は決まっていない。