日本代表で繰り返す左SB不在問題。長友佑都の後釜は誰がいいのか？

◆「日本サッカー界の『天才』ランキング」はこちら＞＞＞

　現時点における日本代表のベスト11を考える時、最も頭を悩ませるのは、2008年から始動した第２次岡田ジャパン以来"鉄板状態"が続いている「左サイドバックの人選」だろう。

　なぜなら、そのポジションを長年にわたって守り続けてきた長友佑都が、所属するガラタサライで構想外となり、もう半年以上も実戦から遠ざかっているからだ。

長友佑都も今年９月で34歳になる　現在の長友は無所属の状態で、新天地を探している最中（現地８月31日にマルセイユへの移籍が決定）。もし通常どおりに日本代表の活動が行なわれていたとしたら、果たして森保一監督はＷ杯予選で誰を左サイドバックとしてチョイスしていたのだろうか？

　今年９月で34歳を迎える長友の代表デビューは、今から12年以上も前の2008年５月24日・コートジボワール戦にまでさかのぼる。もちろん、あの強靭なフィジカルとスタミナがあれば2022年のカタールＷ杯までは十分にプレーできそうだ。

　だが、いずれ近い将来には引退の時が必ずやって来る。少なくとも２年後のカタールＷ杯を目指すうえでは、長友の負担を軽減するためにも、強力な左サイドバックのバックアッパーが必要であることは間違いないだろう。

　2018年９月にスタートした森保ジャパンがこれまで戦った試合で（東京五輪世代を主体に臨んだコパ・アメリカ３試合とE-1選手権３試合を除く）、基本布陣「４−２−３−１」の左サイドバックで先発したのは、長友が20試合中12試合でダントツのトップ。次いで佐々木翔（サンフレッチェ広島）の６試合で、山中亮輔（横浜Ｆ・マリノス→浦和レッズ）と安西幸輝（鹿島アントラーズ→ポルティモネンセ）が１試合という状況だ。

　つまり、長友の控えとしては佐々木が最有力候補となるわけだが、しかしこれまでの代表でのパフォーマンスは芳しいものとは言えず、長友を脅かす域には達していない。しかも所属する広島では３バックの左でプレーしていることを考えても、新戦力の発掘が急務であることは明白だ。