東京五輪のOA枠。西川周作が監督なら「使います。ポジションは...」 (2ページ目)

2009年10月8日、代表デビューを飾った西川周作（後列、一番左）。photo by Kenzaburo Matsuoka/AFLO　一方、西川は日本代表にコンスタントに招集されるようになる。そして、2006年に初招集されてから３年、2009年10月８日のアジアカップ予選の香港戦で、ついに代表デビューを果たした。すると、2010年南アフリカＷ杯に出場することが、西川の大きな目標になった。

　ただ、当時の日本代表GKには、楢崎正剛、川島永嗣らがいて、川口能活も控えていた。西川にとって、彼らは「ライバル」というより、まだ「学ぶべき存在」だった。

「ナラさん（楢崎）と（川口）能活さんは、自分が小さい頃から見ていた選手だったので、初めて代表に行った時は、レジェンドの人たちと『一緒に（練習が）できるんだ』って、それだけでうれしかったですし、ファンみたいな感じで見ていました（笑）。

　実際、練習をしていると、２人はすごかった。持ち味は全然違うけど、基本的にキャッチを含めて、基礎がしっかりしているんです。

　それに比べて、自分はその基礎がまずなっていない。代表で生き残っていくためには、こういう先輩たちと一緒に張り合って、勝っていかなければいけない。もう『がむしゃらにやるしかないな』って思いましたね」

　迎えた南アフリカＷ杯。日本代表のGKは当初、楢崎、川島、西川がメンバー入りすると言われていた。ところが、メンバー発表の場において、指揮官の岡田武史監督が西川の名前を呼ぶことはなかった。代わって、負傷明けの川口が"チームのまとめ役"として、Ｗ杯メンバーに招集された。