大久保嘉人が語る東京五輪世代「久保、堂安らのレベルは高いけど...」

オリンピック出場がサッカー人生に与えた影響
第１回：2004年アテネ五輪・大久保嘉人（後編）

◆大久保嘉人はリーガ・エスパニョーラに「喧嘩腰」で挑んだ＞＞

アテネ五輪のあと、スペインのマジョルカに移籍した大久保嘉人。photo by JAIME REINA / AFP　2004年のアテネ五輪、日本はグループリーグを１勝２敗とグループＢ最下位で終えて、決勝トーナメント進出を果たすことができなかった。

　大久保嘉人（当時セレッソ大阪。現在は東京ヴェルディ）は、個人としては３試合に出場し、２得点を記録した。とりわけ、グループリーグ最終戦のガーナ戦では、勝利につながる貴重なゴールをマーク。難しいヘディングシュートでのゴールで、見ている者に強烈なインパクトを残した。その結果、アテネ五輪が終わったあと、大久保のところに海外からのオファーが届いたのである。

「アテネ五輪から戻ってきて、『さあ、これからが大事だな』って思っていた。それによって、自分が変わると思っていたので、早く海外に行きたいと思っていた。

　そうしたら最初、ドイツ（のクラブ）からオファーが届いた。う～ん......って感じで考えていたら、次にマジョルカからオファーが来た。（希望していた）スペイン（のクラブ）だし、『すぐに行く』って返事をしたね。

　これらのオファーが来たのは、間違いなくアテネ五輪でゴールを挙げたからでしょ。あの２ゴールにおかげで、自分の思うとおりに道が拓けていった。五輪という大会の大きさ、そしてそこで活躍することの重要性がわかるよね。だから、五輪（という舞台）は、アピールしないといけない場やと思う」

　2004年11月、マジョルカへの期限付き移籍が決定した大久保は、翌年１月にスペイントップリーグでのデビューを果たす。その後、負傷で戦列を離れることになったが、翌2005－2006シーズンもマジョルカでプレーした。

　しかし、先発での出場機会はほとんどなかった。大久保は、ある問題に直面していた。