「茨の道」が日本に自信をもたらした。真っ向勝負でＷ杯出場権獲得

サッカー日本代表・心を揺さぶられたベストゲーム
第３回：
1997年11月16日　ワールドカップ・アジア最終予選アジア第３代表決定戦
日本３－２イラン

　見る者の想いを背負い、世界トップクラスを目指して走りつづけてきたサッカー日本代表。その長い戦いのなかで、歴史を大きく動かした名勝負がある。このシリーズでは、各筆者がそれぞれの時代のベストゲームを紹介していく。

　1997年11月16日。マレーシア・ジョホールバルにあるラルキン・スタジアムにおいてフランスＷ杯アジア予選の第３代表決定戦、日本対イラン戦が行なわれた。

イランを破ってＷ杯初出場を決め、歓喜に沸く日本代表の選手たち　当時のイランは、FWアリ・ダエイ（ビーレフェルト）、コダダド・アジジ（ケルン）、MFカリム・バゲリ（ビーレフェルト）と、３人がブンデスリーガでプレーしており、右アウトサイドには、フランスＷ杯後にブンデスリーガのボーフムに移籍するメフディ・マハダビキアがいた。右サイドから崩して、ダエイ、アジジのツートップで勝負。それがイランの攻撃の特徴だった。個の能力とフィジカルの強さを前面に出し、その攻撃力はアジア最高とも言われていた。