日本サッカーの未来が懸かった一戦。窮地を救ったカズの魂の右足 (2ページ目)

　日本は前半の立ち上がりから主導権を握って攻めるのだが、なかなか決定機をつかめなかった。なにしろ、攻撃をリードするはずのラモス瑠偉が、この大事な試合で体調不良のためベンチを温めていたのだ。

　エースとして期待された三浦知良（カズ）も試合後に「あきらめはなかったが、焦りはあった」と認めている。残り時間は少なくなり、このままではグループリーグ敗退となってしまう......。

　1992年は、日本サッカーの歴史のなかでとても重要な年だった。

　翌93年にＪリーグがスタートすることが決まっていた。92年９月には、そのプレ大会として「Ｊリーグヤマザキナビスコカップ」が開幕。多くの観客がスタジアムを埋め、熱狂的な雰囲気のなかで試合が行なわれていた。すでに準決勝まで終わっており、アジアカップ終了直後に東京・国立競技場で行なわれる決勝戦は、ヴェルディ川崎と清水エスパルスの対戦と決まっていた。

　日本代表も、92年には大きく変わった。

　日本代表史上初めての外国人プロ監督としてハンス・オフトが就任。オフトは94年のアメリカワールドカップ出場を目標に掲げ、実際、８月に中国・北京で行なわれた第２回ダイナスティカップ（現在のE-1選手権の前身）では、PK戦の末に韓国を下して優勝を決めていた。それまでアジアの大会にどうしても勝てなかった日本が、ついに国際大会でタイトルを獲得したのだ。