なでしこジャパン、パスミスでまた負けた。つなぐだけでいいのか？

　ベストメンバーで臨みながら、シービリーブスカップ（SheBelieves Cup／アメリカ開催）の初戦、スペイン戦は不甲斐ない惨敗に終わったなでしこジャパン。浮上のきっかけが欲しい第２戦の相手は、昨年のワールドカップで負けているイングランドだった。

イングランド戦で念願のセンターバックを組んだ土光真代（左）と三宅史織　自信を取り戻すような内容と、あわよくば苦手なイングランドに勝利することを願い臨んだ試合――。しかし、またしても軍配はイングランドに上がった。

　日本は初戦からメンバーを６枚代えたことで、守備意識がめざましく改善された。岩渕真奈、田中美南（ともにINAC神戸レオネッサ）の、前線のプレスからスイッチが入ると、「出足のタイミングを早める意識をした」と言う杉田妃和（ひな／INAC神戸レオネッサ）、三浦成美（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）らが中盤でしっかりとボールに寄せていき、サイドハーフ、最終ラインもそれに応えるように連動できていた。

　この連動を支えていたのが、土光真代（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）と三宅史織（INAC神戸レオネッサ）のセンターバック（CB）コンビだ。これまでは、どちらか一方が起用されることはあっても、公式戦でコンビを組むのは初。２人にとっては待ちに待った舞台だった。