後輩の堂安律も驚いた。田中駿汰が「遠回りして」五輪代表で花開く

　2019年10月のブラジル遠征では、そこまでの存在感を示せたわけではなかった。

　６月のトゥーロン国際大会で初めてＵ−22日本代表（東京五輪代表）に選ばれ、この時が２度目の招集。「代表に入ってもやれると感じているので、自分の持ち味をしっかり出して生き残っていきたいと思います」と、言葉にも初々しさが感じられた。

サウジアラビア戦できらりと光るプレーを見せた田中駿汰　それから約３カ月----。Ｕ−23アジア選手権の初戦、サウジアラビア戦に先発した田中駿汰（大阪体育大→北海道コンサドーレ札幌）のプレーは、自信に満ちていた。

　ディフェンスラインからボールをスムーズに受け取ると、さっと前を向いて間髪入れずにボールを散らす。ボランチでコンビを組んだ田中碧（川崎フロンターレ）と程よい距離を保ちながらボールを動かし、「ここしかない」というタイミングで縦パスをスパンと入れる。

　橋岡大樹（浦和レッズ）からの横パスをダイレクトで旗手怜央（順天堂大→川崎フロンターレ）、小川航基（ジュビロ磐田）に通した26分、37分のシーンは、その真骨頂だ。

　183cmの長身もあいまって、プレースタイルは「エレガント」という言葉がしっくり来る。

　もっとも、目立ったのはプレーだけではない。ミックスゾーンでの言葉もきらりと光った。

「自分のプレーは出せたほうだと思いますけど、もっと中心になってやっていかないといけない、っていう自覚があります」

　このチームに招集されたのは、前述したトゥーロン国際とブラジル遠征、そして11月のコロンビア戦に続き、まだ４回目。ブラジル遠征の際には「（代表に）慣れてきましたね」と語っていたところだったのに、この変わりようは、どうしたことか----。

「一番は（12月の）Ｅ−１選手権でＡ代表に入ったことですね。Ａ代表の選手たちとやって、できる自信を掴んだ。（出場した）香港戦でもそうですけど、練習のポゼッションのところで自分の技術が通用したし、守備の部分でも負けていなかった。