Ｕ－17日本代表、はや４強が見えた。欧州王者オランダに歴史的快勝

　日本が勝利したという結果もさることながら、内容がすばらしかった。だから、試合を見ていて痛快だった。

　テクニック、スピード（走るスピードも、パススピードも）、運動量、プレー判断、フィジカルコンタクト、空中戦、球際の競り合いなど、サッカーに必要とされる要素のどれを取っても、日本は互角以上に渡り合えていた。

　そのうえ、日本ならではの特長である、全員で力を合わせてプレーする組織力や粘り強さまで備えていたのだから、完勝を収めるのは当然の結果だったのかもしれない。

　相手がヨーロッパチャンピオンであったことも含めて考えれば、おそらくＵ－17日本代表史上ベストマッチ。少なくともＵ－17ワールドカップでの試合に限れば、そう言い切って構わないだろう。

Ｕ－17Ｗ杯、日本はグループリーグ初戦でオランダに快勝した　10月26日（現地時間）からブラジルで開かれているＵ－17ワールドカップ。日本はグループリーグ初戦でオランダと対戦し、３－０で勝利した。昨年のＵ－16ヨーロッパ選手権を制し、今大会でも優勝候補と目されていた難敵を相手に、胸のすくような快勝である。

「試合に入って、正直、オランダはこんなにうまいのかってビックリした。最初は、ちょっとヤバいなと思った」

　ボランチとして攻守に奮闘したMF藤田譲瑠チマが、苦笑まじりでそう振り返ったように、試合は序盤、オランダペースで動き始めた。

　日本はオランダに楽々とパスをつながれ、ジワジワと後退。どうにかボールを奪っても、それを攻撃につなげることができず、自陣で防戦を強いられた。

　だが、２年前の前回大会でも指揮を執っている森山佳郎監督によれば、「あれくらいは想定範囲内。20分くらいは苦しむんじゃないかと思っていたが、全然そんなことはなかった」。キックオフの笛から10分を過ぎると、日本は奪ったボールを落ち着いて動かしつつ、相手DFラインの背後を効果的に突いて、チャンスを作り出した。

　なかでも、驚異的なスピードを武器にオランダ守備網を切り裂いたのが、先制ゴールを含む２得点を挙げた俊足ストライカー、FW若月大和である。藤田が続ける。

「簡単に（DFラインの）裏に蹴り出して大和を走らせたところから、相手のDFラインが下がってきた。そうすることで、真ん中（中盤）にスペースができて、自分とか、（MF田中）聡とかがボールを持てるようになって、流れが少しずつ変わってきた」