若手起用とダブスタ問題。森保ジャパンは「興味深いテスト」ができるか

　思わず本音がこぼれたのは、４年前の記憶を紐解いていた時だった。酒井宏樹（マルセイユ）が苦笑いを浮かべて語った。

「シンガポール戦で０－０のまま迎えた70分以降のあの雰囲気は、自分たちが招いたとはいえ、二度と味わいたくないですね」

パラグアイ戦では後半から出場した久保建英　シンガポール戦とは、満員の埼玉スタジアムで行なわれたロシア・ワールドカップ・アジア２次予選の初戦のことだ。一方的に攻め込みながら、一向にゴールをこじ開けられない、じれったい展開にスタジアムの応援の熱が一層高まっていく。

　ただでさえ初戦の緊張感があるというのに、スタジアム内の押せ押せムードも手伝って攻め急ぎ、なおのことゴールは遠いまま。結果、痛恨のスコアレスドローを演じてしまった。

　その点、今回の２次予選初戦のミャンマー戦はアウェーゲームだから、４年前（に限らず、８年前のザックジャパンも、16年前のジーコジャパンも）のような"ホームのプレッシャー"とは無縁だ。酒井が続ける。

「アウェーのほうが余計なプレッシャーはないかな、と思います。日本でやるほうが、サポーターのみなさんの期待がプラスされますからね」

　とはいえ、もちろん、アウェーゲームならではの困難がつきまとう。長距離移動や気候の変化、不慣れなピッチに、スタジアムの独特な雰囲気......。

　ましてや、今予選で同組なのは、ミャンマー（FIFAランク135位）、タジキスタン（同119位）、キルギス（同95位）、モンゴル（同187位）と、日本（同33位）とは実力差が大きく開いているチームばかり。相手は自分たちのホームだろうが、なりふり構わず引いて守ってくる可能性が少なくない。

　そうした状況で毎回浮上するのが、「引いた相手をどう崩すのか」という問題である。

　個人的に思うのは、引いた相手を攻め崩せなくても、そう目くじらを立てる必要はない、ということだ。

　きれいに崩す必要などなく、ロングシュートでも、セットプレーでも、相手のオウンゴールでも、ゴールはゴール。必要なのは勝ち点３だ。リスクを犯さず、淡々と、粛々と。どんなに不格好でも、勝利をもぎ取りさえすればいい。