森保ジャパンはパラグアイ戦の前半と後半で「違う顔」を見せた (5ページ目)

　後半に見せたそれ以外のクロスは３本のみ。さらに言えば、後半から右サイドバックでプレーした冨安の２本（57分、90分）も、83分に途中出場で左サイドバックに入った安西幸輝のクロス（83分）も、味方に合わず相手にクリアされるなど、本数も成功率も低下した。

　それも含めて、後半の日本の攻撃が行き詰まりを見せたことは否定できない。とくに大迫に代わって永井謙佑が投入されてからは、連動した攻撃が影を潜め、単発の攻撃に終始してしまった印象だ。もしパラグアイが消耗していなければ、日本が押し込まれる時間が長くなっていても不思議ではなかった。

　そういう意味で、前半と後半で違った顔を見せてしまったパラグアイ戦は、２－０の勝利という結果とは別に、課題を浮き彫りにした。

「勝利したことはすばらしいが、試合を決める３点目を奪うチャンスもあり、選手が変わったあとにもっと安定したゲームができたはず」

　森保監督はそう振り返ったが、ベストメンバーで戦った前半と、戦術変更した相手に対応できなかった後半の差は明白だった。この状態が続けば、２次予選、そして最終予選と、この先約２年にわたって代わり映えのしないメンバーで戦い続ける可能性が高まる。

「ベストメンバーで戦い続けることによって、最終予選以降にマンネリ化と行き詰まりを見せてチーム力が低下する」。その傾向が定着している日本代表の歴史を振り返ると、森保ジャパンの今後に一抹の不安を感じてしまう試合だった。