長谷部誠の後継者はこの男か。橋本拳人がＪ唯一の先発で存在感を示す (2ページ目)

　実は、２得点とも起点になっている。

　23分、センターサークル付近でボールを受けた橋本は、左サイドから中央のギャップに入った中島翔哉（ポルト）に対し、迅速な判断で球足の速いボールを入れた。これを中島はダイレクトで横にいた堂安律（PSV）に弾き、さらに堂安が左サイドの長友佑都（ガラタサライ）へ展開。そのニアへのクロスを大迫勇也（ブレーメン）が左足で叩き込んだ。

　30分、橋本はバックラインとのパス交換後、前が詰まっていたことで、左サイドへドリブルでボールを運び、敵２人を引き付ける。この動きで中央に寄った中島をフリーにし、すかさずパス。中島ががら空きになった逆サイドへパスを流し、走りこんだ酒井宏樹（マルセイユ）のクロスを南野拓実（ザルツブルク）が右足でねじ込んだ。

　橋本は供給役としての仕事を完ぺきにこなした。その単純明快さは、プレーインテリジェンスに置き換えられる。

「前の４人（中島、南野、大迫、堂安）は、ここっていうポジションに入ってくれるので、パスはつけやすいです。特に（中島）翔哉とは（FC）東京でもやっていましたが、フィジカルが強くなったし、とにかく１対１で取られない。あそこで（マークを）外してくれるから、他もフリーになるというか」

　パラグアイ戦後、橋本はそう振り返っている。とりわけ、中島へのパスの質は高かった。次のプレーに移行するアドバンテージを与えていた。

　ボランチとしての橋本の特長だ。

　橋本はユーティリティーとして、複数のポジションをプロで経験している。右サイドバック、センターバック、FW、攻撃的MF、トップ下......GK以外はすべてに近い。戦術的能力の高さで適応できるわけだが、この点も長谷部に通じる。オーケストラの指揮者のように、どのポジションの選手の立場にもなれることで、それぞれの能力を引き出せるのだ。

　もっとも、橋本が長谷部の領域にたどり着くには、試合経験を重ねる必要がある。パラグアイ戦も、後半は途中出場の選手が次々と入って、攻守のバランスは崩れた。前がかりになって、攻め急ぎが目立った。