稲本潤一が語る、1999年ワールドユースと2006年ドイツＷ杯の違い
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世界２位の快挙から20年......
今だから語る「黄金世代」の実態
第14回：稲本潤一（１）
「俺、何もしていないんでね」
20年前の1999年ワールドユース（現Ｕ－20Ｗ杯）・ナイジェリア大会を振り返って、稲本潤一は苦笑してそう言った。
1999年ワールドユースについて語る稲本潤一 稲本は、同大会に挑んだＵ－20日本代表のチームの立ち上がりから、中心選手のひとりだった。
1995年Ｕ－17世界選手権（現Ｕ－17Ｗ杯）・エクアドル大会に、小野伸二や高原直泰らとともに出場。その後、1998年アジアユース（ワールドユースアジア最終予選）でも主力メンバーとして活躍し、1999年ワールドユース出場権獲得に貢献した。そして、Ａ代表と兼任でチームを率いることになったフィリップ・トルシエ監督が指揮官に就任。1999年２月のブルキナファソ遠征では、キャプテンに任命された。
「なんで（キャプテンに）なったんか、全然覚えていない。トルシエ監督に『やれ』と言われたからやと思う。
（当初）みんなは、トルシエ監督の指導には面食らっていた。胸ぐらをつかまれたり、急に『走ってこい』って怒鳴られたりして、めっちゃ厳しかったから。なんか、監督と選手というより、先生と生徒みたいな感じやった。
でも、自分は（当時所属の）ガンバ大阪で（フレデリック・）アントネッティ監督のもとでやっていて、フランス人の"熱い"ところとかをわかっていたので、（トルシエ監督の指導にも）そんなに驚くことはなかった」
ブルキナファソ遠征では劣悪な環境のなか、練習と試合が続いて「めっちゃメンタルが鍛えられた」という。そこで、チームのベース作りも仕上がって、本大会でもそのまま稲本がキャプテンを務める予定だった。
ところが、遠征から所属のガンバに戻って、Ｊリーグ開幕前の練習試合で膝を負傷した。最初は大したケガではないと思っていたが、検査の結果、重傷だとわかった。
本来であれば、治療に専念すべき状態だったが、稲本はワールドユース出場をあきらめることができなかった。代表メンバー18名に選出されるには、メンバー決定前のＪリーグの試合で、プレーできる状態であることが必須だったため、彼はある決断を下す。
「ガンバで試合に出るために、膝に注射を打って（試合に）出ていました。ほんまは（大事をとって）ガンバでは試合には出場せず、ナイジェリアに行きたかったんやけど......。そのために、結構無理をしましたね」
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