Ｕ－20代表は、11年前の香川真司を教訓に久保建英を招集すべきだった (2ページ目)

　もちろん、不運もあった。

　グループリーグ最後のイタリア戦で、FW田川亨介、MF斉藤光毅が相次ぎ負傷。チームを離れ、帰国を余儀なくされた。大会前の時点で、MF安部裕葵、MF久保建英を登録メンバーに加えられなかったことを考えれば、攻撃における"金、銀、飛車、角"を失ったようなものかもしれない。

　それでも、エクアドル、イタリア、メキシコと強敵がそろったグループを２位で通過し、韓国戦でも敗れはしたが、攻勢に試合を進めることができた。

「泣きべそかいて記者の人や、他のみんなの前に出るのは、オレらのチームらしくない。何なら笑顔で出てやろうじゃないか」

　韓国戦後のロッカールームで、キャプテンの齊藤未月はそんなことを話したという。実際、取材エリアに現れた齊藤未のすがすがしい表情は印象的だった。

「別にここで負けたからって、サッカー人生が終わるわけじゃない。運がいいことに、これはＵ－20ワールドカップで、（その先に）五輪もＡ代表のワールドカップもあって、Ｊリーグもある。だから、そういう雰囲気を持って、ここに出てきたいなと思った。（今大会で）初めて負けたので落ち込むが、みんなも、負けた原因とか、次にどうつなげたらいいかをわかっている。もう落ち込まずに（気持ちを）切り替えるべきかなと思う」

　安部や久保がいなくても、やるじゃないか。大会前には、そんなことを思わせてほしいと、選手たちに期待していた。結果は、期待以上だったと言ってもいい。

期待以上の戦いを見せてＵ－20日本代表　しかし、彼らがいい戦いを見せてくれたからこそ、さらにプラスアルファがあったら、すなわち、久保や安部がいたらどうなっていただろうか。その興味が頭の片隅から離れない。

　聞けば、Ａ代表のトリニダード・トバゴ戦で、久保は試合出場はおろか、ベンチからも外れたという。その程度の扱いなら、今大会に出ていたほうが、どれだけ彼にとって有益だったか。大会前から同様の疑問を感じてはいたが、あらためてその思いを強くしている。