「韓国の久保建英」らタレント豊富な宿敵にＵ－20日本代表はどう挑む (4ページ目)

　歴史を紐解いてみると、ことＵ－20年代に関しては、日本は韓国戦でかなり分が悪い。

　日本は過去、Ｕ－20ワールドカップのアジア予選（アジアＵ－19選手権）で何度も韓国と対戦し、そのつど、苦杯をなめさせられてきた。日本が誇る黄金世代のとき（1999年大会）ですら、グループリーグと決勝で２度対戦し、２連敗。極めつきは2009年、2011年大会で、いずれも準々決勝で敗れ、２大会連続で韓国に世界への扉を閉ざされている。

　ただし、Ｕ－20ワールドカップ本大会では、2003年大会の決勝トーナメント１回戦で一度だけ対戦があり、GK川島永嗣、MF今野泰幸らを擁する日本が２－１で勝利し、ベスト８へ進出している。韓国に先制を許しながら、途中出場のFW坂田大輔が同点ゴールを、さらに延長戦でもゴールデンゴールを決め、劇的な勝利を収めた。決勝点が決まった瞬間、歓喜に沸く選手たちの輪のなかで、先発を外されたことに納得していなかった坂田だけは、まったく喜んでいなかった様子が印象深い。

　そして、日本はこの大会を最後に、Ｕ－20ワールドカップで準々決勝へ進出できていない。16年の歳月を経て、再び韓国を下してベスト８へ駒を進めることになれば、どこか因縁めいていて面白い。

　世界大会では２度目となる対戦で、日本は16年前の再現なるか。あるいは、これまでの分の悪さが、そのまま結果に出てしまうのか。

　注目の日韓戦は、日本時間６月４日、深夜24時30分キックオフである。