「韓国の久保建英」らタレント豊富な宿敵にＵ－20日本代表はどう挑む

　Ｕ－20ワールドカップで、すでに決勝トーナメント進出を決めていた日本だが、その１回戦で対戦する相手は、グループリーグのすべてが終わる最後の最後までわからなかった。

　Ｂ組２位の日本が決勝トーナメント１回戦でするのは、Ｆ組２位。ところが、このＦ組が大混戦となったからだ。

　ポルトガル、韓国、アルゼンチン、南アフリカが入ったＦ組は、グループリーグ最終戦を前に、すべての国が日本の対戦相手となる可能性を残していた。

　しかも、同時刻にキックオフとなった韓国vsアルゼンチン、ポルトガルvs南アフリカの２試合は、どちらも１点を争う接戦に。試合終了の瞬間まで、ひとつのゴールが順位を入れ替えかねない、ハラハラドキドキの展開で推移した。

　はたして、日本との対戦が決まったのは韓国。アルゼンチンを２－１で下した韓国は、勝ち点６でアルゼンチンと並び、得失点差で及ばなかったもののＦ組２位となった。

日本が決勝トーナメント１回戦で対戦する韓国　韓国にとって最後のアルゼンチン戦は、引き分ければ、少なくとも３位でのグループリーグ突破が確定する試合。と同時に、アルゼンチンにとっては、引き分けで首位通過が決まる試合だった。

　韓国はアルゼンチンに敗れると、グループリーグ敗退が濃厚。その一方で、勝利したとしても、２位以上になる保証はなかった（結果的に、韓国が２位になったのは、ポルトガルが南アフリカと１－１で引き分けたためだ）。

　要するに、勝っても引き分けても３位に終わる可能性がある以上、アルゼンチンと"暗黙の了解"のもと、無難に引き分けに持ち込む手もあった。それはアルゼンチンにとっても悪い話ではなかったからだ。実際、２年前の前回大会でほぼ同じ状況となった日本vsイタリアでは、２－２で迎えた試合終盤、両チームの退屈なパス回しが延々と続いた。

　しかし、「決勝トーナメント（進出の条件）は考えていなかった。目の前のアルゼンチンとの試合だけに集中していた」と、韓国のチョン・ジュンヨン監督。試合はアルゼンチンの攻勢でスタートしたものの、アルゼンチンの攻撃が停滞し始めた30分あたりから、徐々に韓国がチャンスを作り始めた。