播戸竜二は言う。20年前の日本代表には「トルシエ監督が合っていた」

世界２位の快挙から20年......
今だから語る「黄金世代」の実態
第７回：播戸竜二（２）

　1999年ワールドユース（現Ｕ－20Ｗ杯）・ナイジェリア大会で、日本はついにベスト８の壁を突破し、快進撃を続けた。

　播戸竜二は、そんなチームの躍進の理由として、小野伸二の存在の大きさを挙げた。一方で、その小野はチームが勝ち進むにあたって「大きな存在だった」と絶賛したのが、播戸を中心とした"控え組"の存在だった。

　播戸は、"控え組"の中でも大きな役割を果たしていた。だが、選手であれば、普通は試合に出て活躍したいと思うはずだ。"控え"という立場に甘んじることは、苦しくなかったのだろうか。

　少し緊張感を滲ませた表情で、播戸はこう語った。

「サブであることに『苦しい』とかはないよ。当時、プロ２年目だったけど、（他のメンバーは）みんな、１年目から試合に出ていた。（それに比べて）俺なんて、13試合出場で２点しか取っていない。

　アジアユース（ワールドユース予選）で試合に出ていた時も、（このチームで）『俺がレギュラーや』と思ったことはなかった。そんな選手がレギュラーっていうのは、おこがましいと思っていたからね」

控え組だったが、試合に出場すれば、懸命にプレーした播戸竜二。photo by Yanagawa Go　播戸をはじめ、控え組はチームを懸命にサポートした。関西人らしく"笑い"のセンスにあふれた播戸は、絶妙なタイミングで"笑い"を入れて、常にチームを和ませていた。また、播戸らはそれだけにとどまらず、チームにとって非常に重要な"控え組"としての役割もまっとうしていた。

「レギュラーの選手たちはいい感じで戦っていたけど、それでも『自分らはレギュラーなんや。安泰やな』って思わせないように、（控え組の）俺らも日々の練習をしっかりこなして（自らの存在を）アピールし、（フィリップ・）トルシエ監督に『こいつを使ってみようかな』と思わせるようなプレーをしていかなあかんと思っていた。

　普段はワイワイやっていても、そういう緊張感って大事やからね。それに、レギュラー選手がずっと試合に出て、いいプレーを続けていくことは決して簡単なことじゃない。いつかチャンスが来ると思っていたし、トルシエ監督は使ってくれると思っていたので、その時のために準備を怠らず、そこでいかに自分の仕事ができるか、ということを常に考えていた」