播戸竜二が語る世界２位。日本には「小野伸二という『太陽』がいた」 (2ページ目)

　同チームにおいて、FWは高原直泰が一番手で、アジア予選ではそのパートナーを播戸が務めていた。しかし、強力なライバルの出現で、播戸のスタメン出場は怪しくなった。代表入りに喜んだのも束の間、播戸は早々に試合に出られない覚悟を決めていたという。

「メンバーを見たら、自分（の立ち位置）がどこにおんのか、わかるよね。あの時も、スタメンを狙うというよりも、サブとして『このチームにどう貢献できるか』っていうことをすぐに考え始めた。それがええのか、悪いのかわからんけど、ガンバでも途中出場が多かったし、そういう状況に慣れているっちゃ、慣れていたんで」

　直前のフランス合宿を経て、開催地のナイジェリアに入る前、播戸は"控え組"としてのルールを自らに課した。

「まず、チームの輪を絶対に乱さないこと。チームの雰囲気をよくするために、ムードメーカーになること。練習中から盛り上げて、試合に出たら結果を出す。そして、トルシエ監督をイジる。

　監督をイジるっていうのが（チームが）一番盛り上がるんやけど、それをやったら、トルシエ監督もちょっとうれしそうやったんで、これはイケるな、と。（チームが結果を出すうえでは）監督と選手の間で、いかにいい関係を作れるかっていうのは、すごく大事なことやからね」

トルシエ監督のモノマネをするなどして、チームを盛り上げた播戸（中央）。photo by Yanagawa Go　大会が始まって、初戦のカメルーン戦は１－２で敗れた。それでも、播戸曰く「まったく悲壮感はなかった」。通常、国際大会の初戦を落とすと、グループリーグ突破がかなり難しくなり、チーム内に動揺が走るものだが、そんな空気は微塵も感じられなかったという。

「これで『終わりやな』っていう雰囲気がなくて、『次、またがんばろうぜ』って感じやったね。なぜ、そうなれたか？　それは、自分たちに絶対的な自信があったから。この時だけじゃなくて、いつも（このチームは）自信満々やった。

　みんな、昔からサッカーがうまくて、その地域では敵ナシ。"王様"だった。それは、いくつになっても変わらへん。だから、この時も『自分たちのほうがうまいし、ええサッカーをしている』『次、勝てばええやん』と、自分も思っていたし、そういう強いメンタルをみんなが持っていたと思う」